북한의 4대 일간지(로동신문ㆍ민주조선ㆍ청년전위ㆍ평양신문)가 18일자에서 김정일 국방위원장의 정동영 장관 면담소식을 1면 머리기사로 보도하고 있다. (북한 조선중앙TV촬영) /연합뉴스

정부는 정동영 통일부 장관과 김정일 북한 국방위원장의 평양 면담을 계기로 남북관계가 급진전되는 중대 전기를 맞았다고 보고 다각적인 후속조치 마련에 나섰다. 정 통일부 장관은 귀국 다음날인 지난 18일 곧바로 21일부터 열리는 남북장관급회담 준비에 착수했다. 통일부의 한 당국자는 “김 위원장과의 면담 결과 새로운 것이 많아 이를 반영할 수 있는 방안과 추진방안 등을 계속 검토해나갈 것”이라고 말했다. 의제가 결정된 것은 아니지만 이번 장관급회담에서는 북핵 문제가 다뤄질 전망이다. 장성급군사회담의 재개 문제도 논의되겠지만 이미 김 위원장이 정 장관의 재개 요청을 받아들인 만큼 우선 날짜를 잡는 선에서 마무리할 가능성이 높아보인다. 지난해 7월 제10차 상봉까지 진행된 이산가족 상봉행사는 이미 8ㆍ15광복절에 재개하기로 시기까지 합의한 만큼 이를 재확인하는 수준으로 전망되지만 새롭게 도입될 화상상봉의 방법과 내용이 관심을 모으고 있다. 아울러 이미 김 위원장이 긍정적 반응을 보인 남북 공동어로를 위한 수산회담도 개최될 전망이다. 북측 대표단을 위한 직통전화 개설 등 통신 분야를 비롯한 회담 편의를 위한 실무 차원의 준비도 이뤄지고 있다. 대외적인 노력도 병행되고 있다. 정부는 우선 6자회담 당사자인 미국ㆍ중국ㆍ러시아ㆍ일본 등 4개국에 이번 면담 성과를 설명하기 위한 특사 파견을 결정하는 등 발 빠른 후속대책에 나서고 있다. 정 장관은 19일 방한 중인 크리스토퍼 힐 미 국무부 동아태 차관보와 비공식 면담을 갖고 이번 평양 방문 결과를 소개했다.