지난 11일 오전 코스닥시장에서 다음의 주가가 갑자기 들썩거리기 시작했다. 게임업체 엔씨소프트가 다음을 인수한다는 소문이 시장에 급속히 확산됐기 때문이다. 이날 다음 주가는 하락세로 출발했지만 이 소문에 힘입어 단숨에 9% 이상 급등했다. 하지만 다음과 엔씨소프트 모두 “사실무근”이라고 공시하자 주가 상승폭은 크게 축소됐다. 게임업계의 한 관계자는 엔씨소프트의 다음 인수합병(M&A)설에 대해 “예전의 루머와 똑같은 내용”이라고 지적하기도 했다. 최근 증시가 박스권 흐름을 이어가는 가운데 ‘M&A설’이 잇따라 흘러나오며 투자자들을 현혹하고 있다. M&A는 요즘처럼 증시에서 뚜렷한 모멘텀을 찾아보기 어려울 때 개별 종목의 주가를 움직일 수 있는 강력한 재료다. 하지만 주가가 그저 소문에 따라 급등했다가 관련업체들의 ‘부인공시’와 함께 급락하는 사례가 속출함에 따라 신중한 접근이 필요한 것으로 지적된다. 일부에서는 증권사들이 이런 M&A 루머를 부추긴다는 비판도 나온다. 일부 증권사들이 12일 아침 ‘CJ가 인수한다면’이라는 가정하에 온미디어 분석 보고서를 내놓자 온미디어는 개장과 함께 급등했다. 하지만 온미디어는 전일 대비 0.74% 오르는 선에서 거래를 마감했다. 온미디어의 모기업인 오리온이 재무구조 개선을 위해 매각할 가능성이 높으나 아직은 확정된 것이 없기 때문이다. 이날 증시에서는 신세계ㆍ롯데쇼핑ㆍ현대백화점 등 이른바 ‘유통업계 빅3’가 서울고속터미널 인수에 나섰다는 루머로 큰 폭의 주가변동을 보였다. 신세계ㆍ현대백화점 등은 즉시 “관심이 없다” “단순히 검토하는 수준”이라고 일축했다. 이 과정에서 현대백화점 주가는 장중 한때 9.10% 오른 9만9,500원을 보이기도 했으나 전일 대비 1.64% 떨어진 8만9,700원으로 마감했다. 서주관광개발은 이런 루머 속에서 얼떨결에 터미널 매각 수혜주로 꼽히며 상한가를 기록하기도 했다. 서주관광개발의 한 관계자는 “터미널 지분인수와는 아무 관계가 없다”며 “회사가 소유한 호텔이 터미널 옆에 있다는 이유로 주가가 오른 것 같다”고 해명했다. 8일에는 유진투자증권이 매각설에 휩싸였으며 성우전자ㆍ아이리버ㆍ티맥스소프트 등도 M&A 루머 대상이 되기도 했다. 이영곤 하나대투증권 투자정보팀장은 “올 들어 증시상황이 개선되면서 M&A시장 환경이 나아지자 M&A가 진행되지 않는데 소문만 나도는 경우가 많다”고 설명했다. 원상필 동양종금증권 연구원도 “최근 증시 모멘텀이 떨어지면서 일부 종목에 대해 M&A 루머를 일부러 흘리는 작전세력도 등장한 것 같다”고 말했다.