한ㆍ미ㆍ일 3국은 오는 12,13일 미국 하와이 호놀룰루에서 열리는 대북정책조정감독그룹(TCOG) 회의에서 북 핵 후속회담을 한국과 일본도 참여하는 `5자 회담`으로 확정할 예정이다. 이와 관련, 일본을 방문 중인 미국 정부의 고위 관리가 “북한 핵 문제해결을 위한 다국간 협의가 이르면 다음달 실현될 것이라고 밝혔다”고 일본 언론들은 10일 일제히 보도했다. 정부의 한 고위 관계자는 “한국과 일본이 참여하는 확대 다자 회담이 개최돼야 한다는 데 의견을 같이 하고 있다”며 “경우에 따라서는 이 같은 내용을 공동성명에 담을 수 있을 것”이라고 밝혔다. 리처드 아미티지 미 국무부 부장관도 9일 일본을 방문한 자리에서 “TCOG 회의에서 다국간 협의를 요구하는 `매우 강력한 입장`에 의견일치를 볼 것”이라면서 “중국이 이 같은 입장을 북한에 전달하게 되면 북한도 이를 무시할 수 없을 것”이라고 말했다. 그는 “북한에 대한 외교적 압력이 효과를 거뒀던 과거의 예를 감안할 때 북 핵 5자회담이 앞으로 1개월, 늦어도 2개월 이내에 실현될 것”이라고 낙관했다. 정부의 또 다른 관계자는 “우리 정부는 3자 회담을 더 개최해야 한다는 게 아니라 우리도 다자 대화가 필수적이라는 입장”이라며 “회담 형태 논란때문에 회담이 열리지 못해선 안 된다는 우려도 있지만, 미국의 입장이 워낙 강하고, 일본도 대화 자체만을 위해 성급하게 3자 회담을 여는 방안은 실익이 없다는 입장”이라고 설명했다. 우리 정부는 회담 형태 때문에 대화의 모멘텀이 저해돼선 안 된다는 입장을 견지하되 미국과 일본의 5자 이상 다자 회담 개최 입장에 동의한 것으로 알려졌다. <김민열기자 mykim@sed.co.kr>