'해사 안전 올림픽'이라 불리는 제19차 국제항로표지협회(IALA) 총회 개최지로 인천이 결정된 가운데 부산시가 개최지 탈락에 승복할 수 없다며 강력 반발하고 있다. 개최지 결정 과정이 사실상 인천을 밀어주기 위한 수순이었다는 것이다. 반면 인천시는 정부의 공정한 결정에 부산시가 딴지를 걸고 있다며 반발하고 있어 개최지 결정을 둘러싸고 국내 양대 해양도시 간 갈등 조짐도 나오고 있다.

24일 부산시에 따르면 해양수산부는 오는 2018년 개최되는 IALA 총회 개최지 선정을 위한 최종 심사를 지난 21일 벌여 인천을 개최지로 결정했다. 앞서 해수부는 지난 4월 개최지 선정을 위한 각 지자체의 공모를 진행했고 부산과 인천, 경남도와 전남도 등 4개 시·도가 공모에 참여했다.

하지만 오는 2018년 열리는 총회에는 80개국 1,000명 이상 관계자들이 참석하고 경제적 파급효과도 수백억 원에 달할 것으로 추산돼 그 동안 4개 시·도의 물 밑 유치전이 진행되면서도 국내 대표 항만도시인 부산의 개최지 결정이 유력하다는 전망이 우세했다.

그런데 이날 인천으로 최종 개최지 결정이 내려지자 부산시는 "정부가 인천을 밀어주기 위해 불공정하게 공모를 진행했다"며 강력 반발하고 있다. 부산지역 해운·항만업계도 개최지 재검토를 요구하고 나서는 등 파장이 확산 되는 상황이다.

실제로 그 동안 IALA 총회는 지난해 이사회에서도 차기 총회를 부산에서 개최하는 것으로 합의하는 등 부산 유치가 유력했다. IALA 총회는 개최국의 최대 해양도시에서 개최하는 게 관례란 이유에서다. 1998년 독일 함부르크, 2002년 호주 시드니, 2006년 중국 상하이, 2010년 남아프리카공화국 케이프타운 등에서 열었다. 특히 한국해양수산개발원은 해수부가 의뢰한 용역에서 '부산이 개최지로 최적지'라고 분석하기도했다.

이 때문에 해수부가 갑작스럽게 공모로 변경한 것에 대해 불공정 논란이 일고 있다. 특히 해수부 지난 4월 다른 지자체의 요구를 명분으로 개최지 선정을 돌연 공모로 바꾼데 이어 평가위원도 8명 중 5명을 수도권 출신으로 배치해 불공정 선정 의혹에 불을 지피고 있다. 서병수 부산시장은 이날 해수부의 결정이 나오자 부산시 담당 과장을 해수부에 급파하고 이번 결정이 부당하다는 입장을 전달했다.

반면 인천시는 "그동안 국내 해양 관련 행사는 80~90% 부산이 독차지 하다시피 해왔다"며 "준비를 먼저 했다고 부산이 당연히 해야 한다는 논리는 잘못된 생각"이라고 반박했다. 인천시의 한 관계자는 "이번 '해사안전올림픽' 개최지 평가에서 인천이 선정된 것은 수도권이 국내 전체 인구의 절반 가량을 차지하고 있고, 인천국제공항 등 인프라가 잘 갖춰진 것도 심사위원들로부터 높은 점수를 받은 것으로 알고 있다"고 설명했다.