박근혜 대통령은 15일 "다음주 22일에 한일 국교정상화 50주년을 맞게 된다"며 "양국이 이날을 기념하는 여러 행사를 갖는 것도 의미가 있지만 현재 교착상태에 있는 한일관계의 실타래를 어떻게 푸느냐가 보다 중요한 의미를 갖는다고 생각한다"고 말했다.

박 대통령은 이날 오전 청와대에서 주재한 수석비서관회의에서 "한일 양국이 이견을 보이는 사안이 있지만 현안은 현안대로 풀어나가면서 협력이 필요한 사안들을 중심으로 양국관계의 미래지향적 발전을 위한 방안을 찾아주시기 바란다"며 이같이 밝혔다.

박 대통령의 이 같은 발언은 일본군 위안부 등 민감한 이슈에 대해서는 추가 세부협상을 이어가야겠지만 당장 협력이 가능한 외교·안보 및 경제 분야에서는 발전방안을 적극적으로 모색해야 한다는 의미로 해석된다.

이는 박 대통령이 지난 12일 미국 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에서 "위안부 문제에 상당한 진전이 있고 현재 협상의 마지막 단계에 있다"고 언급한 만큼 위안부 문제 해결 이후의 양국 간 협력방안을 강구해야 한다는 메시지도 담은 것으로 보인다.

이날 외교부도 "지난해 4월 한일 양국이 위안부 문제를 논의하기 위해 국장급 협의를 개시한 이래 현재까지 8차례 밀도 있는 협의를 진행해왔다"며 "의미 있는 진전도 있었다"고 공식 입장을 내놓았다.

외교가 일각에서는 윤병세 장관이 22일 전후로 일본을 방문, 한일 외교장관회담을 통해 쟁점사항 타결에 나설 것이라는 전망도 나오고 있다.

한편 박 대통령은 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 사태에 대해 "전문가 중심의 즉각대응팀이 큰 역할을 하고 있다"며 "일시적 운영에 그칠 것이 아니라 상시적으로 감염병 대응의 핵심기구가 될 수 있도록 제도화해 질병과 감염에 대한 보다 완전한 시스템을 구축할 것"이라고 강조했다.