노무현 대통령의 측근인 안희정 씨가 작년 10월20일 중국 베이징에서 북한 리호남 참사를 만난 것은 노 대통령의 지시에 따른 것으로 28일 확인됐다. 북측이 먼저 남측과 접촉하고 싶다는 의사를 전달했고 이 내용을 보고 받은 노 대통령이 진의를 확인해 보라고 했다는 것으로, 대북 접촉 개입설에 함구해 왔던 청와대측이 노 대통령의 지시에 의해 이뤄졌다고 공식적으로 인정한 것은 처음이다. 청와대가 정부의 특별한 직책이 없는 안씨의 대북 접촉에 개입했다는 사실이 드러남에 따라 사적인 비선 라인을 대북관계에 동원했다는 비판에 직면하게 됐으며, 특히 안씨가 사실상 ‘대북특사’ 자격으로 북쪽 당국자를 만난 것일 경우 지난 2005년 12월 국회를 통과한 남북관계발전법을 어긴 것이어서 논란이 예상된다. 이호철 청와대 국정상황실장은 이날 “북한 핵실험 이후 한 주간지 기자로부터 북한이 핵실험을 했지만 6자 회담 복귀 의사가 있으며, 특사를 원한다는 내용의 보고서를 받았다”며 이같이 밝혔다. 이 실장은 “당시 여러 루트로 북한이 대화를 하려 한다는 얘기가 돌았다”며 “즉시 노 대통령과 비서실장에게 보고했고 그 채널이 신뢰성이 있는 건지, 북한의 생각이 뭔지 확인해 보라는 지시가 내려졌다”고 설명했다. 이런 과정을 거쳐 안 씨와 이화영 열린우리당 의원이 10월20일 베이징에서 리 참사를 만나게 된 것이라고 이 실장은 전했다. 이 실장은 “이 과정에서 나와 안 씨, 이 의원은 북한이 실제로 특사를 요구할 경우 실무적으로 누가 가는 것이 좋은 지를 논의했으며, 대통령 생각을 가장 잘 알고 있는 이해찬 전 총리가 거론됐다”고 말해 지난해 10월부터 이 전 총리의 대북특사 파견이 검토되고 있었음을 확인했다. 10월 당시 베이징 접촉에서 2차 남북정상회담이 논의됐다는 추측에 대해 이 실장은 “북한이 핵실험을 한 직후에 정상회담을 꺼낼 처지가 아니었다”고 부인했다. 한편 안씨는 10월 방북 한 달 전인 9월에도 친분이 있던 전 국가안전보장회의(NSC) 행정관 A씨를 베이징에 대신 보내 리 참사와 접촉하게 했던 것으로 드러났다.