우리나라의 세 번째 다목적실용위성 아리랑 3호가 18일 오전1시39분 일본 규슈 남단 다네가시마 우주센터에서 성공적으로 발사됐다.

교육과학기술부와 한국항공우주연구원은 18일 아리랑 3호가 태양전지판을 펼치고 본격적인 운영 태세에 들어갔으며 국내 지상국과도 교신했다며 발사 성공을 공식 발표했다.

아리랑 3호는 이날 오전1시55분 필리핀 남동부 해상(북위 2.0591, 동경 129.189) 676.35㎞ 상공에서 발사체 로켓 HⅡA에 실린 총 4개 위성 가운데 가장 먼저 분리됐다. 나머지 3개는 일본 위성이다.

아리랑 3호는 정상적으로 우주궤도에 오른 뒤 오전2시20분 남극 트롤기지와 위성 내부의 기기작동 상태정보를 담은 정보를 교신했다. 이어 오전3시9분 노르웨이 스발바르섬 기지국과 두 번째 교신에 성공했다. 또 아리랑 3호는 한반도 상공에 들어온 오전3시18분 대전 한국항공우주연구원 지상국과도 교신에 성공했다.

앞으로 아리랑3호는 지상에서 685㎞ 떨어진 궤도에서 98분 주기로 하루에 지구를 14바퀴 반 돌며 지상을 촬영한다. 한반도 상공은 오전1시30분과 오후1시30분 전후로 하루 두 번 초속 7.4㎞로 지나간다.

아리랑 3호는 0.7m급 전자광학카메라를 탑재하고 있어 차량 종류는 물론 도로 위 방향표시까지 깨끗하게 식별할 수 있다. 흑백 촬영시 가로세로 0.7m 크기의 물체를, 컬러로는 2.8m 크기의 물체를 한 점으로 인식한다.

한국은 미국∙유럽∙이스라엘에 이어 상용으로는 세계 네 번째(군용 포함 여섯 번째)로 1m 이하 물체를 식별하는 '서브미터급 위성'을 가진 나라가 됐다.

정부는 올해 아리랑 3호를 포함해 총 4기의 위성을 발사할 계획이며 하반기에는 야간이나 비가 올 때도 촬영할 수 있는 전천후 레이더 장비를 갖춘 아리랑 5호 발사가 예정돼 있다.

소형위성발사체 나로호의 위성궤도 진입 성공을 가늠할 나로과학위성과 우주∙지구 관측 임무를 수행할 과학기술위성 3호도 이르면 연말께 발사된다.