김대중 전 대통령의 부인인 이희호 여사와 현정은 현대그룹 회장이 김정일 북한 국방위원장에 대한 조문을 위해 26일부터 1박2일 일정으로 평양을 방문한다. 이들은 26일 오전 10~11시께 경의선 남북출입사무소(CIQ)를 통해 군사분계선(MDL)을 넘은 뒤 개성을 거쳐 평양으로 향할 예정이다. 조문 방북단은 이 여사 측이 이 여사와 아들 홍업ㆍ홍걸씨, 큰며느리, 장손 등 김 전 대통령 유족 5명과 이 여사 수행원ㆍ주치의ㆍ경호관 8명 등 13명으로 이뤄졌다. 현 회장 측은 장경작 현대아산 대표, 김영현 현대아산 관광경협본부장(상무) 등 현대아산ㆍ현대그룹 임직원 등 4명이 현 회장을 수행, 총 18명으로 구성됐다. 정부와 신경전을 벌였던 이 여사 측의 박지원 민주통합당 의원과 임동원 전 통일부장관은 제외됐고, 원활한 조문과 연락채널 확보 등을 위해 동행할 예정이었던 정부 실무진도 동행하지 않기로 했다. 조문단은 관례에 따라 남측 차량으로 북측 CIQ인 통행검사소까지 이동한 뒤 평양까지는 북측 차량을 이용할 것으로 보인다. 조문은 방북 첫날 이뤄질 예정이며, 상주인 김정은 북한 당 중앙군사위 부위원장과의 만남 일정은 계획에 없으나 북측이 남측에 메세지 전달을 위해 접견할 수 있어 성사 여부가 주목된다. 방북 둘째 날인 27일 오전 평양을 출발해 개성을 거쳐 귀환하고 이 여사 측은 현 회장 측과는 별도로 귀환 중간에 개성공단에 들러 입주기업 2~3곳을 둘러볼 예정이다. 한편 이희호 여사는 조문 방북과 관련 “여러가지로 염려가 되지만 남북관계 개선에 미력이나마 힘을 보태기 위해 정부 의사를 존중한다”고 말했다고 김대중평화센터 최경환 공보실장이 전했다.