정부가 해외 환자 유치를 더욱 늘리기 위해 지역별로 특화된 우수 의료기술 산업을 발굴하고 이를 지원한다. 지난해 5월 의료법 개정으로 외국인 환자 유치사업이 본격화됐지만 지역 차원의 지원이 미흡하다는 지적에 따라 의료기술과 관광자원 등을 효율적으로 연계해 지역 경제를 활성화하고 해외 환자 유치를 강화하기 위한 조치로 풀이된다. 보건복지가족부는 외국인 환자 유치 사업을 지역 관광자원과 연계해 보다 활성화하기 위해 '지역선도 우수 의료기술'을 선정, 인프라 개선 및 마케팅 활동을 위한 지원에 나선다고 15일 밝혔다. 정부는 이를 위해 46억원의 예산을 배정하고 4~5개가량을 선정해 최대 15억원 이내에서 소요예산의 70%를, 수도권(서울·인천·경기)은 최대 10억원 이내에서 50%까지 지원한다. 복지부는 오는 3월12일까지 각 지방자치단체와 의료기관으로 구성된 컨소시엄으로부터 공모신청서와 사업계획서를 받아 3월 말 이를 선정한다. 자세한 내용은 복지부 홈페이지(www.mw.go.kr)에서 확인할 수 있다. 한편 지난해 국내 병·의원으로 원정 진료를 받으러온 해외 환자는 32%나 증가한 것으로 나타났다. 복지부에 따르면 지난해 1~11월 등록 의료기관을 대상으로 해외 환자 유치실적을 조사한 결과 모두 616개 의료기관이 5만5,324명의 외국인 환자를 진료한 것으로 집계됐다. 이는 지난 2008년보다 32% 늘어난 수치다. 박금렬 복지부 보건산업정책과장은 "경제불황과 인플루엔자A(H1N1ㆍ신종플루) 확산 등 어려운 여건에도 불구하고 해외환자가 크게 늘어난 것은 신성장 동력으로서의 보건의료 산업의 잠재력을 보여준 것"이라고 평가했다.