미국 워싱턴에서 원자력협정 개정을 위한 본협상을 진행하고 있는 한미 양국이 애초 예정됐던 16∼17일에 이어 18일(현지시간)에도 회의를 열고 협상을 이어가기로 했다.

한미 양국은 16일에 이어 17일에도 워싱턴에서 원자력협정 개정을 위한 6차 본협상을 진행했으나 핵심 사안인 사용후 핵연료 재처리와 저농축 우라늄농축 등에 대한 의견차이를 좁히지 못한 것으로 알려졌다.

이번 본협상에서 우리 정부는 농축과 재처리 권한을 요구하고 있으나 미국은 핵 비확산 정책을 이유로 한국에 이를 예외적으로 허용해주기 어렵다는 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.

이와 관련, 정부 고위 소식통은 “타결 시기보다는 협상 내용이 중요하다”면서 “양국이 원자력 산업에 도움되면서도 비확산 측면에서도 도움이 되도록 균형을 맞춰야하기 때문에 협상에 시간이 더 걸릴 수 있다”고 말했다.

이는 한미 양국이 절충점을 찾기 위해 워싱턴에서의 본협상 이후 추가로 협상을 가질 수도 있다는 의미다.

다만 양국이 당초 예정된 협상 일정을 연장한 것을 두고 모종의 합의에 이를 정도로 의견 접근을 이뤄가고 있는 것 아니냐는 분석도 있다. 서로 입장차가 크면 굳이 하루 더 만날 필요가 없다는 판단에 따른 것이다.

특히 존 케리 국무부 장관이 최근 두 차례나 5월 정상회담 이전에 해결될 것을 낙관하는 발언을 했다는 점에서 한미 양국이 ‘출구전략’을 만드는 것 아니냐는 관측도 정부 안팎에서 돌고 있다.

이에 따라 한미 양국이 이번 협상에서 합의를 도출할 가능성도 배제할 수 없는 것으로 관측된다.

정부는 협상이 끝난 뒤 현지에서 한국 언론에 협상 결과를 설명할 예정인 것으로 알려졌다.

/디지털미디어부