정부의 한 고위당국자가 5일 이산가족 문제 해결의 시급성을 강조하면서 이를 위해 "북한에 줄 수 있는 것이 있으면 적극 고려해야 한다"고 밝혔다.

이와 관련해 정부는 내년도 대북정책과 관련해 이산가족 문제와 5·24조치 해제 등 남북 현안들을 북측과 포괄적으로 협의하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 그동안 5·24조치 해제나 대북전단 살포 중단 등의 북측 요구에 대해 강경한 입장을 보여온 정부 스탠스에 변화가 감지되는 대목이다.

이 당국자는 이날 제주에서 가진 기자간담회에서 "이산가족 문제를 해결하지 않고서는 국가로서의 책무를 다하지 못하는 것"이라면서 "이산가족 대부분이 고령화돼 생사확인과 서신교환이 시급하다"고 밝혔다.

대북 인도적 지원 및 사회문화 교류에 대해서는 "북한이 거부한 사업들을 제외하고는 가급적 승인해왔다"며 정부의 노력을 강조했다. 이와 관련해 정부는 제주도가 추진하고 있는 대북 감귤 지원사업에 대해서도 신청이 들어오면 긍정적으로 검토할 것으로 전해졌다.

이 당국자는 박근혜 정부의 지난 2년간 대북정책에 대해서는 "원칙을 가지고 한반도 신뢰 프로세스 정책을 추진했다"고 평가하면서도 "이유가 어디에 있든지간에 남북관계 경색국면이 장기간 지속되는 것은 반성해야 한다"고 말했다.

그는 또 "남북 간에 상호 불신이 있는 것 같은데 불신을 덜기 위해서는 대화하는 것밖에 없다"면서 '대화'의 중요성을 강조했다. 류길재 통일부 장관도 지난달 24일 서울대 강연에서 "(남북이) 회담 테이블에 나와 머리를 맞대고 속에 있는 얘기를 허심탄회하게 할 필요가 있다"고 밝힌 바 있다.