경기불황이 지속되는 가운데 극심한 경영난에 시달리고 있는 중소기업들이 대기업의 납품대금 지연결제로 최악의 자금난에 직면하고 있다. 2일 업계에 따르면 상당수 중소기업들이 대기업 등에 제품이나 서비스를 제공한 뒤 어음은 커녕 아무런 신용기능이 없는 인수증만 받은 채 최장 6개월 동안 외상매출을 강요 당하고 있다. 특히 IT업계에서는 선급금과 중도금이 사라진 것은 물론 납품이 끝난 뒤에야 공급계약서에 도장을 찍어 주는 등 결제조건이 갈수록 나빠지고 있다. 게다가 대기업들은 현금결제 비중은 줄이고 어음결제기일은 늘리고 있어 중소업계의 자금압박은 매우 심각한 수준이다. 한편 기협중앙회(회장 김영수)가 중소제조업 1,500개사를 대상으로 판매대금 결제상황을 조사한 결과 2ㆍ4분기중 현금결제비중은 57.1%로 지난해 같은 기간의 58.5%에 비해 1.4%포인트 떨어진 것으로 나타났다. 또 2ㆍ4분기중 어음판매대금 총 회수기일은 131.6일로 지난해 같은 기간의 128.2일보다 3.4일이 늘어났다. 이처럼 대기업들이 대금지급을 미루는 것은 경기 불투명성으로 현금을 최대한 확보하려는 `쥐어짜기` 경영전략 때문으로 보인다. 그러나 이들 대기업들에게 유동성을 빼앗겨버린 중소기업들은 은행권의 대출축소까지 겹쳐 현금흐름이 극도로 악화되면서 벼랑끝으로 내몰리고 있어 정부의 대책이 시급한 상황이다. <이규진,서정명기자 vicsjm@sed.co.kr>