미국 민주당의 존 케리 대통령후보가 대선승리를 위해서 반드시 이겨야 할 주로 지목돼온 플로리다주에서 4차례의 허리케인과공화당 전당대회 등의 영향으로 부시 대통령에게 열세를 면치 못하다 TV 토론회를계기로 백중세로 반전시킴으로써 대선 가도에 청신호가 켜졌다. 케리 후보는 6일 발표된 아메리칸 리서치 조사에서 부시 대통령을 47%대 45% 로2% 포인트 앞서 오차범위 (±4 %의)내의 우세를 보였다. 이 여론조사는 1차 토론회후인 지난 2~5일 600명의 유권자를 상대로 실시됐으며플로리다주에서 대선 출전 자격을 얻은 무소속 랄프 네이더 후보는 2%의 지지율을 차지, 대선 결과에 '네이더 변수'가 작용할 것으로 예상된다. CNN은 전날 플로리다주에서 부시 대통령과 케리 후보가 각각 47%대 45%, 네이더후보가 2%의 지지율을 얻었다고 보도했었다. 이같은 여론조사 결과들은 부시 대통령이 허리케인 피해를 입은 플로리다를 자연스럽게 자주 방문하고, 조기 피해 복구를 위한 연방 예산 지원을 지시하면서 이곳유권자들의 표심을 움직여 케리 후보에게 줄곧 9% 내외의 오차 범위밖 우위를 유지해왔던 '리퍼블리컨 허리케인' 효과가 사라졌음을 의미하는 것이다. 미국 정가에서는 선거일 비가 오면 공화당에 유리하다고 해서 '리퍼블리컨 레인'이라는 말이 통용돼왔으며, 올 여름 4차례의 허리케인을 계기로 '리퍼블리컨 허리케인'이라는 신조어가 생겼다. 27석의 선거인단표를 갖고 있는 플로리다주에서는 지난 2000년 대선 당시 부시 대통령이 537표차로 민주당 알 고어 후보에게 재검표 소송 중단끝에 승리를 거뒀으며, 펜실베이니아주와 함께 케리 후보가 승리를 위해 반드시 이겨야 할 주로 꼽혀왔다. (워싱턴=연합뉴스) 박노황 특파원