이명박 대통령은 20일 "통미봉남(通美封南)의 시대는 가고 이제 통중봉북(通中封北)의 시대"라고 밝혔다.

이 대통령은 이날 서울 종로구 삼청동 남북회담본부 회담장에서 열린 통일정책 최고위 과정 특강에서 이같이 말하며 "더 큰 대한민국은 한반도가 통일돼 8,000만이 다같이 행복하게 살아가는 것"이라고 강조했다.

이 대통령은 특강 도중 직접 칠판에 통중봉북이라고 한자로 쓰며 중국과의 관계강화를 통해 북한 개방을 유도해야 한다고 강조했다. 이 대통령은 "(임기 중) 4년간 이번(5월 한중일 회담)까지 후진타오 주석과 10번째 정상회담을 하고 원자바오 총리와 6번 만났다"며 "중국이 자유무역협정(FTA)을 하자고 하고 지난해부터는 국방장관 회담을 하고 있을 정도로 외교상 가장 높은 관계를 맺고 있다"고 말했다. 이 대통령은 "후 주석에게 '김정일 국방위원장을 불러라, 자꾸 보여주면 변화가 오지 않겠는가'라고 했다"고 전했다.

이 대통령은 재스민 혁명에서 보듯 민주화의 열풍이 북한에도 미칠 것으로 내다봤다. 이 대통령은 "북한이 인터넷도 소셜네트워크서비스(SNS)도 되지 않는다고 하지만 사람이 사람에게 전달하는 구전홍보가 된다면 어떤 경우라도 변화의 바람은 불 것"이라며 "그런 관점에서 국민이 통일을 생각해야 한다"고 말했다. 이 대통령은 통일재원에 대해 "통일기금은 세금으로 하는 것보다 십시일반 자발적으로 준비해야 한다"며 "통일 항아리가 지금은 텅텅 비어 있지만 만들었다는 자체가 의미가 있다"고 말했다.

이 대통령은 북한의 변화를 거듭 강조하며 "도와주기만 하면 가난에서 벗어날 수 없다. 북한을 경제 자립화시켜야 한다는 것이 초지일관된 생각"이라고 말했다. 특히 이 대통령은 "중국이 농지개혁을 했듯 북한의 젊은 지도자도 그거 하나면 된다. 개방 이전에 시급히 해야 한다"고 지적했다.

탈북자 문제에 대해 이 대통령은 "그동안 남북관계 때문에 소홀했다"며 "핵 문제도 중요하지만 북한 주민의 인권문제도 중요한 문제"라고 말했다.

이 대통령은 "임기 중 '더 큰 대한민국'이 목표"라며 "기업도 시대에 맞는 한 단계 높은 기업의 윤리, 문화, 사회적 책임을 다해야 하고 동시에 민주화도 진정한 민주주의가 되도록 한 단계 높여야 한다"고 강조했다.