버락 오바마 대통령이 미국의 의료보험 체계 개혁은 향후 경제성장의 필수 조건이라고 강조했다. 블룸버그통신에 따르면 오바마 대통령은 8일(현지시간) 라디오 주례연설을 통해 지난 7월 미국의 실업률이 예상을 깨고 하락한 사실을 상기시키며 "의보 개혁이 미래의 성장ㆍ번영의 기반이 될 것"이라고 말했다. 그는 또 현재 상태를 유지하자는 주장을 비판하면서 "현행 의료보험 체계는 미국인이 아니라 보험사들에만 득이 되는 구조"라고 비판했다. '경제성장 동력론'까지 언급된 이유는 그만큼 의보개혁에 대한 반대가 거세기 때문. 미 퀴니팩 대학의 7월 설문조사에 따르면 응답자의 52%와 39%가 각각 오바마의 의료개혁안에 대한 찬성과 반대 의사를 표명했다. 한달 전의 조사 결과는 찬성 46%, 반대 42%였다. 공화당도 쉽사리 대통령의 주장을 받아들이지 않을 기세다. 공화당의 밥 맥도넬 의원은 "자유경쟁을 장려해야만 영세업자들도 피고용인들의 의료보험을 들어줄 수 있다"며 "정부는 재정적자나 걱정하라"고 일침을 놓았다. 재계에서도 반대론이 우세하다. 보잉과 제록스, 캐터필라 등 185개 기업과 각종 경제단체는 지난달 의보개혁에 반대한다는 뜻을 밝혔다. 오바마 대통령도 "아직 더 좋은 방안들을 검토 중이지만 의견 차이가 많다"며 논란이 분분하다는 점을 인정했다. 의회가 내놓은 의료개혁법안 초안에는 의료보험 가입자 수를 4,700만명 더 늘려 국민들의 의료비 지출을 줄인다는 내용이 담겨 있다. 이 밖에 아예 국가 의료보험을 만들어 민간 의료보험과 경쟁하게끔 하는 방안도 논의중이다. 미국은 정부 차원의 의료보험이 없고 민간 의료보험이 비싸 전체 국민 중 16% 가량이 의료보험 미가입 상태다. 오바마 대통령은 "새 의료개혁안이 시행되면 국민들이 병력 때문에 보험 가입을 거부당하는 사례가 없어질 것"이라며 의보개혁의 필요성을 역설했다. 그는 또 "의료보험 가입자들이 정기검진과 예방접종 등을 반드시 받을 수 있도록 할 것"이라며 "추가적인 치료비 지출에도 제한을 둬 국민들의 의료비를 줄일 것"이라고 덧붙였다.