경의선ㆍ동해선 남북 열차 시험운행을 계기로 한반도종단철도(TKR)와 시베리아 대륙횡단철도의 연결을 위해 남북 철도장관회담은 물론 남ㆍ북ㆍ러시아 3국 철도장관회의 개최가 본격적으로 추진된다. 이용섭(사진) 건설교통부 장관은 16일 서울 힐튼호텔에서 열린 도산아카데미 조찬 강연에서 "17일의 남북 열차 시험운행은 남북 철도 정상운영을 위한 기술적 토대가 마련됐다는 의미를 갖고 있다”며 “향후 남북 철도 정식 개통과 더불어 시베리아횡단철도(TSR)와 연결되도록 최선을 다하겠다"고 말했다. 이 장관은 또 "북측의 의지만 있으면 올해 하반기 남북 철도 개통이 가능하다"면서 "개통 초기에는 경의선은 개성공단 소요 자재, 생산물자를 수송하고 동해선은 금강산 관광객 수송에 이용할 계획인데 북한 전체와 대륙횡단철도를 이용하려면 북한의 철도 실태조사와 현대화 사업이 필요하다"고 주장했다. 그는 또 “남북 철도의 본격적인 운영을 위해 남북철도공동운영위원회를 북측에 제의해 운영하려고 한다”면서 “남북 철도 전문가들로 위원회를 구성해 철도 개통 운영과 관련된 제도도 마련하고 기술적인 문제도 협의하려고 한다”고 설명했다. 이 장관은 “북한 철도 현대화를 지원하더라도 대륙철도 연결에 기여하는 방법으로 목적의식을 가지고 추진할 필요가 있다”며 “남측ㆍ북측ㆍ러시아 3자 철도 모임을 재개하고 3국 철도장관회의 개최도 필요성 여부를 분석해 관련국과 협의하고 3국 철도운영자회의도 정례화하겠다”고 강조했다. 이 장관은 “남북 교역량 757개 품목 가운데 철도 운송품목은 3% 정도밖에 안 된다”면서 “시베리아횡단철도가 연결되면 북측으로서는 통과수입이 발생하고 남측은 광양이나 부산항 물동량이 늘어나 남측은 연간 1억달러, 북측은 1억5,000만달러의 경제적 효과가 있는 것으로 분석된다”고 전했다. 그는 “긍정적인 것은 러시아가 시베리아횡단철도 연결에 매우 적극적이라는 점인데 한ㆍ러 정상회담에서 한국 종단철도와 시베리아횡단철도를 연계하자고 러시아가 제의를 했다”면서 “러시아는 일본과 한국의 물동량을 유치하고 시베리아를 개발하자는 목적을 갖고 있다”고 전했다. 이와 함께 이 장관은 부동산 문제와 관련해 “일부 언론은 집값이 바닥이라고 말하고 있는데 이는 희망사항에 불과하다”면서 “오히려 집값 하락의 초기 국면이었으면 좋겠다는 생각을 갖고 있으며 버블 붕괴가 아니라 큰 거품의 일부가 빠지고 있다고 말하고 싶다”고 덧붙였다. 한편 이재정 통일부 장관은 이날 MBC 라디오 ‘손석희의 시선집중’과 인터뷰에서 한반도종단철도를 시베리아횡단철도 및 중국횡단철도(TCR) 등과 연결하는 사업과 관련, “북핵 문제가 해결돼야 하고 한반도 평화도 상당 부분 발전적으로 이뤄져야 한다”며 “북핵 2ㆍ13합의가 진행되면 자연스럽게 이 문제들이 풀리지 않을까 한다”고 밝혔다.