자민련 지역구의원 반발·후단협 탈당연기자민련 의원들이 무소속 정몽준 의원 주도의 '국민통합21'과 민주당내 반노(反盧)ㆍ비노(非盧)세력인 후보단일화추진협의회(후단협), 자민련, 이한동 전 총리측간 4자연대 통합신당 추진에 반발하고 나섰다. 또 이번주 4자간 원내교섭단체 구성 및 다음달 초 공동신당 창당 합의와 민주당 경기지역 의원 9명의 탈당결의 등으로 한껏 기세등등하던 후단협이 당초 예고했던 이번주 탈당 및 원내교섭단체 구성계획을 다시 연기했다. 이에 따라 급물살을 타던 4자연대 통합신당 추진에 제동이 걸렸다. 이는 대선을 2개월 앞두고 4자연대 신당의 대통령 후보로 유력시되는 정몽준 의원의 지지도가 최근 주춤하는 조짐을 보이고 있는 것과 맞물려 한나라당 이회창 후보와 정몽준 의원의 양자대결 구도인 지금의 대선판세에 변화를 가져올지 주목된다. 자민련 지역구 의원 8명 중 '4자연대' 대표자인 김학원 총무를 제외한 7명은 20일 밤 시내 모호텔에서 만나 당의 운명과 직결된 중차대한 정치적 문제를 소속의원들과 한마디 상의 없이 진행시키는 것은 매우 부당하다고 지적하고 앞으로 지역구 의원들이 정치적 지향과 목표를 위해 함께 행동하기로 결의했다. 후단협은 이날 여의도 모 음식점에서 현역의원 18명이 참석한 가운데 모임을 갖고 탈당시기와 규모 등 탈당방안을 논의했으나 아무런 결론도 내지 못했다. 참석의원은 공동회장인 김원길ㆍ최명헌 의원을 비롯해 김영배ㆍ김기재ㆍ이윤수ㆍ박병석ㆍ박종우ㆍ김명섭ㆍ유재규ㆍ설송웅ㆍ곽치영ㆍ장성원 ㆍ박상희ㆍ송석찬ㆍ김경천ㆍ박상규ㆍ장태완ㆍ최영희 등이다. 대변인격인 박병석 의원은 "4자연대 합의사항을 원칙적으로 인준했다"고 밝혔으나 탈당문제에 대해 "11월초 4자신당 창당에 맞춰 내부입장을 정하기로 했다"며 단계적 탈당이 아닌 한번의 집단탈당쪽으로 탈당시기가 늦춰질 것임을 시사했다. 최명헌 회장은 "당초 먼저 탈당하는 의원들을 염두에 두고 금주내 교섭단체가 가능하다고 했으나 지금 의원들이 같이 행동하자고 해 금주내 교섭단체는 어려울 것 같다"고 내부기류를 전했다. 특히 회의에선 "정몽준 의원의 지지도가 떨어지면 우리가 철새정치인이 되는 것 아니냐", "누굴 믿고 탈당계를 제출하느냐"는 심각한 회의론도 나온 것으로 알려졌다. 특히 지난주 탈당을 결의한 경기지역 의원 9명 가운데서도 2~3명이 탈당을 주저하고 있는 것으로 알려졌다. 여기에 통합세력이 영입 1순위로 설정하고 있는 한국미래연합 박근혜 대표가 여전히 합류를 거부하고 있는 것도 세력확산의 걸림돌로 작용하고 있다. 구동본기자 김홍길기자