24일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 백악관이 오는 6월 중 사우디와 9·11테러의 연관성을 다룬 조사보고서 중 일부인 28쪽을 공개할 예정이라고 보도했다. 현재 의회 지하 보안실에 보관된 이 보고서에는 당시 항공기를 납치했던 테러범 19명 중 15명이 사우디 출신이며 사우디 왕가가 테러 자금을 지원한 것으로 추정되는 내용이 담긴 것으로 알려졌다.
9·11테러 의회 합동조사위원회 공동위원장을 맡았던 밥 그레이엄 전 민주당 상원의원은 “백악관 관리가 몇주 안에 문건 일부의 공개가 결정될 것이라고 말했다”며 “문건에는 테러범들과 사우디의 연계 가능성을 시사하는 내용이 들어 있지만 사우디가 9·11테러 공격에 직접 개입한 정황은 없는 것으로 안다”고 밝혔다.
지난해 이란 핵협상 타결로 가뜩이나 미국과 사우디의 관계가 멀어진 가운데 이번 보고서가 공개되면 양국관계는 돌이킬 수 없을 정도로 악화될 것이라는 전망이 나왔다. 그레이엄 전 의원은 “이번 일을 계기로 양국관계가 근본적으로 변할 것으로 보인다”며 “사우디가 테러범들을 지원하는 등 미국의 이익에 반하는 행동을 한 것으로 판명되면 미국은 사우디에 대한 원유 의존을 줄이는 등 양국관계가 급변할 것”이라고 전했다.
사우디도 미국의 9·11테러 조사 확대 움직임에 강력하게 반발하고 있다. 앞서 미국 상원이 9·11테러와 관련해 사우디 정부를 조사할 수 있도록 하는 법안 개정을 추진하자 사우디는 수천억달러 규모의 미국 채권을 팔아치우는 등 경제적 보복을 하겠다고 경고했다.
/최용순기자 senys@sedaily.com