고기를 생산하는 육용 오리 농장이 아니라 알을 부화시켜 새끼오리를 다른 농장에 분양하는 종오리 농장이라는 점에서 전파력이 크기 때문이다.
이들 농장에서 생산된 오리알이 제법 거리가 먼 부화장으로 옮겨졌고 이곳에서 부화한 새끼오리들은 여러 농장으로 분양됐다. 부화장이나 분양 새끼오리를 통해 AI가 급속히 번질 수 있는 경로가 갖춰진 셈이다.
진천 이월면의 종오리 농장은 지난 23일 AI 의심신고를 했다. 이 농장이 사육하는 오리 산란율이 15∼20%가량 떨어졌고, 70여 마리가 집단 폐사한 것이다.
간이검사 결과 AI 양성 반응이 나옴에 따라 방역 당국은 즉각 이 농가에서 사육하는 오리 4천500마리를 모두 살처분했다.
문제는 이 농장 오리들을 살처분하는 것으로 AI 확산이 완전 차단되지 않는다는 것이다.
방역당국은 서둘러 역학조사에 나섰다. AI 감염 종오리농장과 거래해온 부화장이 오리알을 더 받지 못하도록 하고, 이곳에서 부화한 새끼오리가 반출되지 않도록 이동제한 조치를 취했다. 이미 받은 오리알은 모두 폐기 처분했다.
음성군 삼성면 용대리의 종오리 농장에서도 25일 AI 의심 신고가 접수됐다. 오리가 집단 폐사했고 산란율도 급격히 떨어지는 등 AI 감염 징후를 보였다.
방역당국은 이 농장과 부화장에 대해서도 이동제한 조치를 했으며 새끼오리를 분양받은 농장을 추적, 조사 중이다.
지난달 28일 충남 천안시 봉강천 일대 철새 분변에서 처음 검출된 후 서해안 일대를 휩쓸고 있는 H5N6형 AI 바이러스는 고고(高高)병원성으로 알려져 있다. 이전에 우리나라 가금류 사육 농가에 피해를 줬던 H5N1형이나 H5N8형 바이러스보다 전파력이나 독성 모두 강하고, 잠복기도 짧은 것이 특징이다.
짧은 잠복기를 고려하더라도 진천과 음성 종오리농장의 오리알이 감염됐을 가능성은 낮아 보인다.
충북도 관계자는 “H5N1형 바이러스의 잠복기는 1주일에서 열흘, H5N8형은 3주가량이지만 올해 유행하는 H5N6형은 감염되면 닷새가 채 안 돼 폐사할 정도로 잠복기가 짧다”며 “종오리농장에서 생산된 알까지 바이러스가 번지지는 않은 것 같다”고 추측했다. /최성욱기자 secret@sedaily.com