서청원 의원은 28일 서울 여의도에서 친박 중진 회동을 한 뒤 기자들과 만나 ‘질서 있는 퇴진론’과 관련해 “그런 이야기도 했다. 그 부분에 공감을 많이 했다”고 말했다. 앞서 전직 국회의장 등을 비롯한 정치권 원로는 지난 28일 ‘대통령 퇴진 선언→거국중립내각 구성→4월 하야’라는 로드맵을 제시한 바 있다. 친박 핵심 중진의 ‘명예퇴진론’은 초읽기에 들어간 탄핵정국에 새로운 막판 변수로 작용할 가능성을 배제하지 못한다.
이날 회동에는 주류 측 좌장 격인 서청원 의원을 비롯해 정갑윤·최경환·유기준·윤상현 의원 등이 참석한 것으로 전해졌다. 서청원 의원은 이 자리에서 “더 이상 물러설 곳이 없는 것 아니냐”며 “이대로 간다면 국회에서 탄핵될 수밖에 없는데 박 대통령이 본인의 명예를 위해서라도 스스로 입장을 표명하는 게 맞다”는 취지로 발언한 것으로 알려졌다. 또 다른 참석자는 “탄핵정국이 계속되면 헌법재판소의 최종 결정까지는 국정혼란이 이어지고 박 대통령도 식물 대통령이 될 수밖에 없다”며 “탄핵보다는 질서 있는 퇴진이 적절하다”고 말한 것으로 전해졌다.
이날 친박 회동에서는 임기 단축을 위한 개헌과 퇴진을 연계하는 방안에 대한 논의도 이뤄졌다. 여야가 개헌을 통해 현 정부의 임기를 줄이면 탄핵보다는 명예로운 방식으로 대통령이 물러날 길을 열어줄 수 있다는 것이다. 한 친박 핵심 의원은 “헌법 개정을 통해 임기를 내년 3~4월까지 해준다는 식으로 정치권에서 정치 일정을 정리해줘야 한다”고 말했다.
그러나 야당에서는 친박 중진의 이런 제안이 탄핵에 탄성하는 새누리당 비박(비박근혜)계를 흔들어 자칫 탄핵 스케줄에 차질을 줄 수도 있다는 의구심을 떨치지 않고 있다. 민주당 윤관석 수석대변인은 “혹시라도 탄핵 동력을 약화 시키려는 게 아닌지 의혹을 갖게 한다”고 경계감을 드러냈다. /김홍길·나윤석기자 nagija@sedaily.com