국정원 적폐청산 태스크포스(TF)에 따르면 국정원은 댓글을 달며 여론을 조작하는 ‘사이버 외곽팀’을 이명박 정부 시절 원세훈 전 국정원장 취임 이후인 2009년부터 운영했다. 관리는 국정원 심리전단이 맡았다. 총선과 대선이 같이 있던 2012년에는 30개 팀 총 3,500명의 민간인으로 규모를 늘려나갔다. 국정원은 이들의 인건비로만 한 달에 2억5,000만원에서 3억원을 사용했고 총선과 대선이 동시에 열린 2012년 한 해 동안 민간인 여론조작팀에게 지급한 돈만도 30억원에 이르는 것으로 파악됐다. 또 2011년 여론조사 업체를 동원해 ‘2040세대의 현 정부 불만 요인’ 등에 대해 자체 여론조사를 한 것으로도 알려졌다. 인건비와 여론조사 비용은 국정원의 특수활동비 명목으로 감시망을 빠져나갔다.
아울러 2011년 국정원이 특정 정당의 선거 승리 방안을 제안하거나 야권 인사의 동향을 파악하는 문건은 작성했다는 세계일보의 보도도 사실로 밝혀졌다. 확인된 문건은 국정원이 2011년 당시 손학규, 우상호 전 의원과 박원순 서울시장에 대한 동향을 보고한 문서를 포함 해 총 8건이다.
이에 따라 재판을 받고 있는 원 전 국정원장과는 별개로 이명박 정부에 대한 대대적인 수사가 진행될지에 이목이 쏠리고 있다. 만약 국정원 TF가 이런 조사 내용을 바탕으로 민간인 여론조작팀을 전담한 국정원 심리전단을 고발한다면 검찰의 추가 수사로 이어질 것으로 전망된다. 국정원이 작성한 소셜네트워크서비스(SNS) 장악 문건이 이명박 정부의 청와대 정무수석실에 보고된 바 있어 이명박 전 대통령의 핵심 참모로까지 수사가 번질 가능성도 있다.
/박형윤기자 manis@sedaily.com