이학재 의원은 11일 “통합신당 출범에 힘을 보태겠다”며 바른정당 잔류를 선언해 이목이 쏠리고 있다.

김세연 의원 탈당으로 10석이 된 바른정당은 이 의원 잔류로 두자리 의석이 지켜졌다.

이학재 의원은 이날 최고위원·국회의원 연석회의 모두발언에서 “국민의당과 통합 논의가 급물살을 타면서 제 지역의 많은 적극적 보수 지지자 분들이 이 기회에 당 복귀를 촉구했다”면서 “보잘 것 없는 저를 재선 구청장, 3선 국회의원으로 만들어 주셨고, 지역공동체와 국가를 위해 일할 기회를 주셨던 고마운 분들의 요청을 가벼이 여길 수 없었기에 제 마음은 흔들렸다”고 이야기했다.


또한, “비장한 각오로 탈당하고 창당하며 시도한 보수개혁의 중차대한 과업을 여기서 접을 수밖에 없는지 고심에 고심을 거듭했다”며 “저는 바른정당에 남아 진통 속에 있는 통합신당 출범에 힘을 보태고, 통합신당이 국민들의 마음속에 굳건히 뿌리내리도록 더욱 노력하겠다”고 말했다.

한편, 바른정당 하태경 최고위원은 11일 자당 이학재 의원이 바른정당 잔류를 선언한 것과 관련, “당연한 일인데 감동적”이라면서 “이 의원의 결단이 헛되지 않게 통합개혁신당 반드시 성공시키도록 하겠다”고 이야기했다.

이어 “정치는 선택”이라며 “중요한 시기에 어떤 선택을 하느냐가 바로 정치다. 이학재 의원은 김세연, 남경필과 다른 결단을 했다. 이제 평가는 국민들의 몫”이라고 말했다.

[사진=하태경 SNS 캡처]

/박재영기자 pjy0028@sedaily.com