영업이익으로 이자도 갚지 못하는 중소기업이 급증하고 있다. 제조업 구조조정 등의 여파로 실적이 부진한데다 대출금리까지 뛰고 있는 영향으로 풀이된다.

20일 한국은행이 발표한 ‘6월 금융안정 보고서’에 따르면 지난해 이자보상배율이 1 미만인 중소기업은 전체의 44.1%였다. 관련 통계가 집계된 지난 2010년 이후 최대다.


이자보상배율이란 영업이익을 이자비용으로 나눈 것으로 이 값이 1이 안 되는 것은 이익으로 이자도 못 갚는 상황을 말한다. 이자보상배율이 1 미만인 중소기업의 비중은 2013~2015년에는 38%대를 유지했으나 2016년 41.6%로 뛰었고 지난해에는 전년보다 3%포인트 가까이 늘었다. 대기업은 이 비중이 2015년 22.8%에서 지난해 20.9%로 감소한 것을 감안하면 중소기업의 경영난이 도드라진다.

한은은 중소기업의 이자지급능력이 악화된 이유로 대출금리 상승을 들었다. 중소기업 대출의 가중평균금리(잔액 기준)는 2015년 3.74%에서 2016년 3.58%로 줄었으나 지난해에는 3.68%로 반등했다. 한은의 한 관계자는 “대기업의 경우 회사채 발행과 증권시장 등을 통한 자금조달을 늘렸지만 중소기업은 그렇지 못해 금리 상승의 영향을 많이 받았다”고 말했다.

보다 근본적으로는 중소기업의 경영환경이 나빠져 제대로 수익을 내지 못하고 있기 때문이라는 지적이 나온다. 한은에 따르면 지난해 1·4분기 중소기업의 매출액 증가율은 6.7%였으나 4·4분기 0.5%로 쪼그라들었다. 올 1·4분기에는 -1.2%로 2016년 3·4분기 이후 처음으로 역성장했다. 중소기업연구원의 노민선 박사는 “한국 중소기업은 10인 미만의 영세업체가 많은데 최저임금 인상 등 경영비용이 오르고 경쟁도 심해져 경영난에 시달리는 기업이 늘어난 것으로 보인다”며 “우리나라 주력업종인 자동차·조선 등의 구조조정으로 관련 협력업체도 같이 어려워진 영향도 있다”고 말했다. /서민준기자 morandol@sedaily.com