통일부는 이산가족 상봉 행사 협의 과정에서 북한이 집단 탈북 종업원 송환 문제를 거론한 적이 없다고 20일 밝혔다. 그러나 북한 매체는 이날 탈북 종업원 문제가 해결되지 않으면 8월 20~26일로 예정된 이산가족 상봉에 지장이 있을 수 있다고 경고했다.

대남선전 매체인 ‘우리민족끼리’는 “우리 여성 공민들의 송환 문제가 시급히 해결되지 않으면 일정에 오른 북남 사이의 흩어진 가족, 친척상봉은 물론 북남관계에도 장애가 조성될 수 있다”며 “우리 여성공민들을 공화국의 품으로 즉시 돌려보냄으로써 판문점 선언 이행에 대한 적극적인 의지를 보여주어야 한다”고 주장했다.

대외선전 매체 ‘메아리’ 또한 탈북 종업원 문제를 거론하며 “이 사건이 올바로 해결되지 못하면 현재 일정에 오른 북남 사이의 흩어진 가족, 친척상봉은 물론 북남관계 전반에도 장애가 조성될 수 있다”고 지적했다.


그러나 이와 관련해 이유진 통일부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 “이산가족 상봉 협의 과정에서 특별한 언급은 없는 것으로 알고 있다”고 밝혔다.

이 부대변인은 “북한 선전매체 보도에 대해 특별히 언급할 내용은 없다”면서도 “남북은 판문점 선언을 통해 이번 8·15를 계기로 이산가족 친척상봉을 진행하기로 합의한 바가 있다는 점을 다시 한 번 말씀드린다”고 강조했다.

북한 노동신문이 문재인 대통령의 ‘싱가포르 렉처’를 비판한 데 대해서 역시 “특별히 언급하거나 평가할 내용이 없다”고 말했다.

노동신문은 이날 개인 필명 논평에서 문 대통령의 발언을 거론하며 “남조선 당국은 우리와의 대화탁에 마주앉아 말로는 판문점 선언의 이행을 떠들고 있지만, 미국 상전의 눈치만 살피며 북남관계의 근본적인 개선을 위한 아무런 실천적인 조치들도 취하지 않고 있다”고 비난했다.

한편 황성규 국토교통부 철도국장을 단장으로 한 철도 공동점검단 15명은 이날 오전 동해선 육로를 통해 동해선 철도 연결구간의 공동점검을 위해 방북했다. 이들은 공동점검 및 공동연구조사단 실무회의를 진행한 뒤 오후 5시경에 귀환한다.
/박효정기자 jpark@sedaily.com