보훈처는 “이번 포상신청 접수는 최근 마산 3·15의거 관련 새로운 자료들이 발굴돼 이에 대한 심사의 필요성이 제기된 데다 대상자의 고령화에 따른 예우의 시급성을 감안해 추진하게 됐다”고 설명했다.
3·15의거는 이승만 자유당 정권의 폭정과 조직적인 부정선거에 항거해 ‘독재 타도’를 외치며 옛 마산 중고생과 시민들이 중심이 돼 일어난 시위로 4·19혁명의 도화선이 됐다.
4·19혁명 유공자에 대한 정부 포상은 혁명발발 2년 뒤인 1962년 보건사회부 주관으로 처음 실시됐. 1970년부터는 보훈처 주관으로 6차례에 걸쳐 포상이 이뤄져 지금까지 1,081명이 상을 받았다.