중국이 비닷속 500m에 있는 잠수함까지 관측 가능한 레이저위성을 개발을 추진하고 있어 논란이다. 성공할 경우 중국식 ‘우주굴기’와 ‘해양굴기’ ‘군사굴기’를 동시에 이루게 된다.

1일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 ‘관란(觀瀾)’이라는 이름이 붙은 채 지난 5월 시작된 이번 위성 프로젝트는 산둥성 칭다오 소재 국가해양과학기술 국가연구실이 주도하고 전국 20개 이상의 연구소와 대학들이 참여한다. 위성 프로젝트가 성공할 경우 전세계 해양 데이터를 손쉽게 얻을 수 있다.

특히 다른 국가들이 우려하는 것은 바다 밑 잠수함들의 행동을 손바닥처럼 감시할 수 있게 된다는 점이다. 무역에서 시작해 정치와 군사분야까지 미국과 전방위 알력관계에 있는 중국이 막강한 앞으로 막강한 우주 해양무기를 손에 쥐는 셈이다. SCMP는 관란이 성공한다면 적 잠수함에 대한 ‘데스스타(영화 스타워즈에 나오는 궁극의 무기)’가 될 수 있다고 평가했다.


태양광은 보통 해수면 아래 200m까지 비출수 있지만 이 위성에 장착될 강력한 레이저에서 발사되는 광선은 태양광보다 10억배 더 밝아 더 깊은 곳까지 비출 수 있다. 프로젝트에 참여한 쑹샤오취안 중국 해양대 정보기술연구소 연구원은 SCMP에 “이 프로젝트는 바다를 더 투명하게 만들고 모든 것을 바꿔 놓게 된다”고 밝혔다.

다만 중국내에서도 회의적인 주장이 제기됐다. 이론적으로 레이저 광선을 쏜 후 반사된 광선을 분석해 잠수함의 위치나 모양, 속도 등을 분석할 수 있는 것으로 알려졌지만 실제 상황에서는 레이저 장치의 전력 제한이나 구름, 안개, 해양 생물 등 외부 요소의 제한을 받게 된다. 공개된 정보에 따르면 미국과 구소련은 광학레이더 무기를 통해 해수면 이하 100m 깊이까지 탐지해 냈고, 최근 미국 방위고등연구계획국(DARPA)이 주도로 진행한 프로젝트에서는 200m 깊이에서 신뢰할수 있는 관측 결과를 얻은 바 있다.

중국 과학원 상하이광학정밀기기연구소 소속 익명의 전문가는 “관측 범위를 500m 깊이까지 늘리는 것은 현재 기술로는 불가능”이라고 지적했다.

/최수문기자 chsm@sedaily.com