서울대학교 가정의학과 박상민 교수팀은 한국고용정보원의 한국고령화연구패널조사에 참여한 45세 이상 1만180명(남 4,437명, 여 5,743명)을 대상으로 우울증과 낙상의 연관성을 분석한 결과 이같이 나타났다고 5일 밝혔다. 전체 대상자 중 19%인 2,201명이 우울증을 경험했는데, 최근 2년동안 낙상을 경험했다고 답한 410명 중 우울증 그룹이 7.39%, 비우울증 그룹이 2.52%로 나타나 우울증과 낙상 사이의 뚜렷한 연관성을 찾을 수 있었다.
낙상은 본인의 의지와 관계없이 땅이나 바닥으로 넘어지는 것을 말하며 노인에게 더욱 치명적일 수 있다. 지난해 보건복지부가 전국 65세 이상 1만299명을 대상으로 조사한 결과를 보면 15.9%가 지난 1년 동안 낙상을 경험했다. 이들 노인의 평균 낙상 횟수는 2.1회였고, 이 중 64.9%가 낙상으로 병원 치료를 받은 것으로 파악됐다.
연구팀은 우울 증상이 낙상에 영향을 미치는 요인으로 노인 우울증의 주요 증상 중 하나인 인지기능 저하, 자세 및 걸음걸이 이상, 항우울제 사용에 따른 낙상 위험 증가 등을 꼽았다. 노인에게 낙상이 위험한 건 뒤로 넘어지며 엉덩방아를 찧었을 때 고관절 골절을 당할 위험이 크기 때문이다. 고관절 골절과 동반되는 합병증은 생명까지 위협할 수 있다. 골절로 움직이지 못하고 누워만 지내다 욕창이 생길 수 있고, 폐렴 등의 감염질환과 운동부족으로 인한 장폐색이나 혈전에 의한 색전증 등 합병증과 기존 지병 악화로 사망에까지 이를 수 있다. 박상민 교수는 “외국에서 나온 메타분석 결과를 봐도 우울 증상은 낙상 위험을 1.5배 더 높이는 요인이었다”면서 “노년기 낙상을 예방하려면 먼저 우울 증상 여부를 평가한 다음 약물치료에 앞서 운동이나 인지치료 등을 먼저 시도하는 게 도움이 될 수 있다”고 말했다. 이번 연구결과는 대한가정의학회지 최근호에 발표됐다.
/우영탁기자 tak@sedaily.com