20일(한국시간) 영국 런던의 에미리츠 스타디움. 아스널전 완승의 기쁨에 자리를 떠나지 않고 있던 토트넘 팬들을 위해 이날의 주인공 손흥민(토트넘)은 화끈한 팬서비스를 선보였다. 유니폼 상의를 벗어 원정 팬들에게 들어 보이며 성큼성큼 걸어가더니 관중석 한편의 한 팬에게 곱게 접어 선물했다. 그러자 이 팬은 기다렸다는 듯 태극기를 건넸다. 뜻밖의 선물에 빙긋 웃어 보인 손흥민은 신이 난 듯 태극기를 손에 들고 두 주먹을 불끈 쥐어 올렸다가 감사의 의미를 담아 머리 위로 박수를 쳤다. 태극기를 두르고 라커룸으로 돌아가는 손흥민의 등 뒤로 팬들의 따뜻한 박수가 이어졌다.



얼마 뒤 믹스트존에서 국내 취재진을 만난 손흥민은 “관중석에 태극기가 있는 것을 봤다. 외국 분이었다. 원정 경기 때도 태극기를 자주 보는데 그분이 그분인 것 같다”며 “태극기를 들고 늘 응원해주시기 때문에 저에게는 소중하다. 유니폼을 드렸더니 태극기를 던져주시더라”고 설명했다.

같은 나라 팬도 아닌 외국 사람이 응원 선수를 위해 그의 조국 국기를 들고 응원하는 것은 그리 흔한 일은 아니다. 세리머니에 사용하라는 듯 태극기를 건넨 ‘센스’도 주목받고 있다.

손흥민이 현장의 팬에게 유니폼을 선물하는 일이 요즘 들어 잦아지고 있다. 그만큼 최근 활약이 뚜렷하다는 뜻. 지난 9일 정규리그 레스터시티전에서는 1골 1도움으로 맹활약한 뒤 보안요원 사이를 비집고 원정 응원단의 맨 앞 열 어린이에게 유니폼을 선물해 큰 박수를 받았다. 이 어린이는 손흥민을 응원하는 피켓에 한글로 ‘셔츠 좀 갖다 주세요’라고 정성스럽게 적어 경기 내내 열정적인 응원을 펼쳤다. 손흥민의 유니폼 선물 서비스가 널리 알려진 만큼 한글이나 태극기를 이용한 ‘취향 저격’ 응원은 날로 늘어날지도 모르겠다.
/양준호기자 miguel@sedaily.com