여권 인사들이 조국 법무부 장관 후보자 딸의 동양대 표창장 의혹 등과 관련해 최성해 동양대 총장에게 전화를 건 사실이 확인돼 파장이 커지고 있다. 최 총장과 통화한 인사들로 밝혀진 유시민 노무현재단 이사장과 김두관 더불어민주당 의원은 관련 사실을 인정하면서도 ‘조 후보자를 도와달라’는 취지의 통화는 아니었다고 반박했다. 여당 지도부는 “최 총장이 태극기 부대 활동을 했었다”며 정치적 성향을 문제 삼은 데 이어 “유 이사장은 당원이 아니다”라며 선을 긋는 등 다각도에서 진화에 나섰다. 이를 두고 일각에서는 여권 인사들이 조 후보자를 위해 무리하게 호위무사 역할을 자처하고 있다는 비판도 나온다.

5일 유 이사장과 김 의원은 전날 최 총장에게 조 후보자 딸 논란과 관련한 사실관계 확인을 위해 전화를 걸었다고 인정했다. 유 이사장은 이날 “최 총장과 통화한 적이 있다. 제 기억에는 어제 점심 때쯤이었던 것 같다”며 “그러나 (조 후보자를 도와달라는) 제안을 드린 적이 없다. 저도 ‘유튜브 언론인’이라 사실관계에 관한 취재를 한 것”이라고 설명했다. 그러면서 “언론보도가 굉장히 조 후보자를 도덕적으로 공격하고 있는 시나리오로 짜여 있는 것 같다는 의견은 말씀드렸지만 어떻게 공인이고 대학 운영을 책임지고 있는 총장에게 사실과 다른 진술을 언론과 검찰에 해달라는 제안을 하겠느냐”며 “상상할 수도 없는 일”이라고 말했다.


김두관 의원도 국회에서 기자들과 만나 “경위를 묻는 차원이었다”며 “조 후보자가 여러 오해를 많이 받고 있어 경위를 확인하는 것은 당연히 해야 할 일이었다고 생각한다”고 밝혔다. ‘조 후보자를 도와달라는 취지의 전화였느냐’는 질문에는 “결벽증이 있어 그런 것은 못 하는 편”이라고 부인했다.

같은 날 민주당 의원들이 총출동해 동양대 표창장 의혹에 맞서 언론과 검찰을 비판하기도 했다. 권칠승 의원은 “하다 하다 안 되니까 봉사 표창장까지 뒤지고 다닌다”고 말했고 김종민 의원도 “동양대 총장상을 받은 분을 찾는다”며 의원실로 관련 제보를 해달라고 밝혔다.

지도부는 경위 파악이 필요하다며 신중한 입장을 보였다. 특히 유 이사장과 관련해서는 “당원도 아니다”라며 거리를 뒀다. 이인영 원내대표는 이날 국회에서 기자들과 만나 “유 이사장을 여권 인사로 이야기하는 것은 어떤 의미이냐”며 “본인이 지금 정치를 안 한다고 하지 않았나”라고 반문했다. 이어 “유 이사장은 본인이 전화한 내용과 언론에 보도된 내용이 다르다고 지금 (이야기) 하고 있는 것”이라며 “최 총장의 말만 갖고 우리가 판단할 수는 없다”고 밝혔다. 이원욱 원내수석부대표도 기자들과 만나 “(기사에) 왜 유시민을 핵심 인사라고 했을까”라며 “여권 인사는 맞고 당원은 아니다”라고 말했다.

한편 이날 이낙연 국무총리는 국회 예산결산특별위원회 전체회의에 참석해 “정치를 하겠다는 식으로 덤비는 것은 검찰의 영역을 넘어가는 것”이라며 검찰 수사를 정면 비판했다. 조정식 민주당 정책위의장도 “후보자와 가족들의 개인정보가 어떤 경로로 유출되고 있는지도 반드시 밝혀져야 할 부분”이라며 “용납할 수 없는 행위로 법적 책임을 엄중히 물을 것이다. 정치적 이득을 위해 개인 인권을 짓밟고 수사기록을 유출하는 범죄행위는 이번 기회에 반드시 뿌리 뽑아야 한다”고 말했다. /하정연기자 ellenaha@sedaily.com