조 바이든 전 부통령이 지금까지의 입장을 바꿔 상원의 탄핵심판 증인 소환에 응하겠다는 뜻을 밝혔다. 민주당 유력 대선주자로서 법과 절차를 무시한다는 지적을 피하고 아들 헌터 바이든 문제를 정면돌파하겠다는 뜻으로 읽힌다.


28일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 지난 27일 밤 아이오와주 페어필드에서 열린 타운홀 행사에 참석한 바이든 전 부통령은 “증인으로 나를 소환하는 데는 정당성이 없다”면서도 “어떤 소환에도 따르겠다”고 말했다. 이는 그동안의 불출석 의사를 완전히 뒤집은 것이다. 앞서 바이든 전 부통령은 아이오와주 일간지와의 인터뷰에서 “증인 소환은 도널드 트럼프 대통령이 자신의 잘못으로부터 대중의 관심을 돌리려는 전술”이라며 응하지 않겠다는 입장을 분명히 했다. 이날 오전만 해도 자신의 트위터에 “탄핵심판에서 내 증언을 위한 공화당의 소환에 법적 근거가 있는 것처럼 행동하지 않겠다”며 “반복하지만 탄핵은 트럼프의 행동에 관한 것이지 내 행동에 관한 것이 아니다”라고 재확인했다.

하지만 바이든 전 부통령은 하루가 가기 전에 생각을 바꿨다. 미 하원의 탄핵결의 사유 중 하나가 의회 방해인데 소환에 응하지 않을 경우 트럼프 대통령과 비슷한 것 아니냐는 비판을 피하기 위한 것으로 보인다. 거꾸로 상원에 나가 아들 헌터와 우크라이나 가스업체 간에 문제가 없음을 공식적으로 입증하려는 의도로도 읽힌다. 민주당 대선후보 가운데 한 명인 엘리자베스 워런 상원의원도 소환장이 적법하게 발부됐다면 따라야 한다고 압박했다. NYT는 “바이든 전 부통령이 상원의 탄핵심판 증인 소환에 응하지 않겠다는 기존 입장을 철회했다”며 “그는 명분이 없다고 주장했지만 어떤 소환에도 따르겠다고 선언했다”고 전했다.

이날 트럼프 대통령은 ‘우크라이나 스캔들’ 내부고발자의 이름과 함께 그가 위증했다는 주장을 담은 트윗을 리트윗했다가 삭제해 논란이 됐다. 해당 트윗은 자신을 “100% 트럼프 지지자”라고 밝힌 한 여성이 작성했다.
/뉴욕=김영필특파원 susopa@sedaily.com