보리스 존슨 영국 총리가 31일(현지시간) 오후 11시(그리니치표준시)를 기해 단행되는 브렉시트(Brexit, 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴)를 “새로운 변화의 시작”이라고 묘사했다. 영국은 1973년 EU 전신인 유럽경제공동체(EEC)에 가입한 지 47년 만에, 2016년 6월 브렉시트 국민투표 이후 3년 7개월 만에 EU와 결별한다.

BBC 방송에 따르면 존슨 총리는 이날 오전 브렉시트를 기념하기 위해 잉글랜드 북부 선덜랜드에서 내각회의를 주재한다. 선덜랜드는 2016년 국민투표 당시 가장 먼저 EU 탈퇴 지지 결과가 나온 곳이다.


존슨 총리는 이날 오후 10시 대국민 성명을 발표할 예정이다. 사전녹화된 영상에서 존슨 총리는 브렉시트 이후 나라를 통합하는 데 초점을 맞추겠다고 밝혔다. 존슨 총리는 “정부가 할 일, 내가 할 일은 나라를 하나로 단결시켜 앞으로 나아가도록 하는 것”이라고 말했다.

그는 “중요한 것은 오늘 밤이 끝이 아니라 시작이라는 점”이라며 “지금은 날이 밝아오는 때, 새로운 막을 시작하기 위해 커튼이 올라가는 때이자 이 나라가 스스로를 새롭게 하면서 실질적인 변화를 시작할 때”라고 강조했다.

반면 제1야당인 노동당의 제러미 코빈 대표는 이날 내놓은 성명에서 “영국은 지금 교차로에 있다”고 경고했다. 그는 “EU를 떠나게 되면서 우리는 앞으로 수십년간 국제사회에서 우리의 미래 역할을 형성할 기회를 갖게 됐다”며 “세계 속의 영국의 위치는 변화할 것이다. 문제는 우리가 어떤 길을 가느냐 하는 점”이라고 말했다. 그러면서 “우리는 진정으로 국제주의적이며 다양하고 외부 지향적인 영국을 구축할 수 있다”고 강조했다.
/김기혁기자 coldmetal@sedaily.com