문재인 대통령이 27일 개신교회 지도자들과 만나 ‘가짜뉴스’ 단속 의지를 밝히면서도 “정부를 비난하거나 대통령을 모욕하는 정도는 표현의 범주로 허용해도 된다”고 말했다. 또 “대통령 욕해서 기분이 풀리면 그것도 좋은 일”이라고 말해 참석자들이 웃음을 터트렸다.

문 대통령은 교회 지도자들에게 정부의 ‘비대면 예배’ 행정명령을 철저히 준수해줄 것을 거듭 호소했으나, 교회 지도자들이 대면 예배의 불가피성을 밝히면서 간담회장에 긴장감이 돌기도 했다.

문 대통령은 이날 오전 11시부터 청와대 본관에서 교회 지도자들을 초청해 간담회를 진행했다. 간담회는 예정 시간을 넘겨 2시간 가까이 진행되고 문 대통령과 교회 지도자들이 다양한 의견을 주고 받았다.

문 대통령은 “예배가 마음의 평화를 줄 수는 있겠지만 바이러스로부터 지켜주지는 못한다”며 방역수칙 준수를 강조했다. 또 “몰상식이 한국 교회 전체의 신망을 해치고 있다”면서 일부 교회의 일탈행위를 작심 비판했다.



문 대통령은 마무리 발언을 통해 “예배하는 행위는 최대한 국가가 보호해야 하지만, 불가피한 경우에는 규제할 수 있도록 감염병예방법상 제도화되어 있다”면서 “그런 객관적 상황만큼은 교회 지도자분들께서 인정하셔야 한다”고 호소했다. 아울러 “옥석을 가리지 않고 일률적으로 조치 내리는 부분에 대한 안타까움은 이해하지만, 그 부분은 받아들여 달라”고 당부했다.

문 대통령과 교회 지도자들은 이날 ‘가짜뉴스’에 대해서도 의견을 나눴다. 일부 교회 지도자들이 교회를 향한 맹목적인 가짜뉴스를 ‘엄정 대응’해달라는 요청을 한 것으로 알려졌다. 문 대통령은 이에 대해 “가짜뉴스는 저희도 단호한 대응을 할 것이다”고 밝히면서도 ‘정부와 대통령은 욕해도 된다’ 는 취지로 말해 간담회장에 잠시 웃음이 퍼지기도 했다.

교회 지도자들은 이날 문 대통령의 발언에 일부 공감하면서도 종교의 자유와 대면 예배의 불가피성을 강조했다. 간담회에는 김태영 한국교회총연합 공동대표회장을 비롯해 16명의 교회 지도자가 참석했다.


김 회장은 “교회 예배자 중에서 감염자가 많이 나오게 돼 참 죄송하게 생각한다”면서도 “정부가 교회나 사찰·성당 같은 종교단체를 영업장이나 사업장 취급을 하지 않았으면 좋겠다”고 꼬집었다. 이어 “코로나19가 한두 달 정도로 끝나지 않을 것으로 볼 때 대책 없이 비대면·온라인 예배를 지속할 수 없다고 하는 것이 오늘날 교회의 현실”이라고 덧붙였다.

김 회장은 특히 지난 24일 문 대통령이 ‘국민의 안전’을 위해 종교의 자유를 제한할 수 있다고 밝힌 것과 관련해 “목숨과 바꿀 수 없는 가치”라면서 “종교의 자유를 너무 쉽게 공권력으로 제한할 수 있고, 중단을 명령할 수 있다는 뜻으로 들려서 크게 놀랐다”고 말했다.

한편 문 대통령은 이날 간담회가 끝난 뒤 교회 지도자들에게는 21대 국회 개원연설에서 착용했던 넥타이와 똑같은 제품을 선물로 전달했다고 강민석 청와대 대변인이 서면 브리핑을 통해 밝혔다. 강 대변인은 “넥타이는 이번 간담회를 위해 사전에 특별히 제작됐다”면서 “코로나로 인한 국가 위기를 통합과 화합의 정신으로 극복하고자 하는 마음을 담았다”고 전했다.
/윤홍우기자 seoulbird@sedaily.com