추미애 법무부 장관과 야당의 반복되는 힘겨루기에 여권 내부에서도 ‘추미애 피로감’으로 인한 책임론이 들끓기 시작했다.

15일 정치권에 따르면 추 장관이 주도한 검찰의 특수활동비 논란이 흐지부지되자 ‘추미애 책임론’까지 제기되고 있다. 강경 일변도의 추 장관을 향해 민주당의 한 수도권 의원은 “추 장관이 전반적으로 민주당 강성 지지자들에게 호소하기 위해 ‘자기 정치’에 빠져 있는 모습”이라며 “특활비 공세가 대표적이다. 괜히 문제를 들쑤셔서 정부 여당만 손해를 보게 생겼다”고 우려를 표했다. 그러면서 “김경수 지사가 실형을 선고받은 것도 결국 추 장관이 과거 당 대표였던 시절 드루킹 특검을 결정한 게 화근이 됐다”면서 “강성 친문 지지층만 믿고 야당의 특검 제안을 수용했다 이 사달이 났다”고 지적했다.


여당 내부의 추 장관에 대한 불만은 지난 12일 정성호 예산결산특별위원장의 쓴소리 이후 더욱 고조되고 있다. 민주당 소속 정 위원장이 예결위 회의장에서 국민의힘 의원과 격론을 벌인 추 장관을 향해 “정도껏 하세요”라고 질타하는 상황이 연출됐다. 정 위원장은 이 같은 발언 이후 일부 강성 여권 지지자들에게 ‘문자 폭탄’까지 받은 것으로 알려졌다. 이에 정 위원장이 “딱 한마디 했더니 하루 종일 피곤하다”며 소셜네트워크서비스(SNS)에 속내를 내비치자 추 장관은 SNS에 ‘친애하는 정성호 동지에게’로 시작하는 장문의 글을 올렸다. 해당 글에서 추 장관은 “뭉칫돈을 가져다 쓰는 대검에 가서 제대로 된 확인과 점검에 대한 질의 대신 아무런 근거도 없이 의혹을 제기하고 있다”며 재차 야당에 대한 비판의 수위를 끌어올렸다.

이에 야당도 ‘적반하장 SNS’라며 재반격에 나선 상황이다. 특히 국민의힘은 추 장관이 제기한 ‘특수활동비’ 논란에 대해 전임 법무장관은 물론 청와대 특활비까지 검증하자며 역공을 펼치고 있다. 검찰의 특활비를 법무부와 청와대가 받아 사용했다면 과거 박근혜 정부의 ‘청와대 특활비 상납’ 사건과 본질이 같을 수 있다는 주장이다. 주호영 원내대표도 한 방송에 출연해 “특활비는 수사와 정보, 그리고 이에 준하는 국가적 활동에 사용하게 돼 있는데, 대통령이 수사와 정보 활동을 하는 것은 아니지 않나”라면서 “청와대 특활비도 따져봐야 한다”고 말했다.

야당의 역공이 이어지자 여권 내부에서는 추 장관이 이제라도 달라져야 한다는 기류가 강하게 흐르고 있다. 특히 추 장관의 언행과 행보가 내년 서울시장 선거나 차기 대선 출마와 무관하지 않은 만큼 자제해야 한다는 지적이다. 여권 핵심 관계자는 “(추 장관이) 서울시장과 대권 직행을 놓고 고심하는 것으로 알고 있다”며 “이낙연 대표와 이재명 경기지사의 양강 구도가 구축돼 대권 직행보다는 서울시장을 거쳐 대권을 도전하기 위해 불필요한 정치적 선명성 경쟁을 하고 있다는 지적이 만만치 않다”고 전했다.

민심 역시 추 장관에게 우호적이지 않은 상황이다. 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 5∼7일 전국 유권자 1,002명을 대상으로 조사한 결과(오차범위는 95% 신뢰 수준에 ±3.1%포인트)에 따르면 ‘추미애 장관의 책임이 더 크다’는 답변은 36%로 나타났다. ‘윤석열 총장의 책임이 더 크다’는 답변은 24%로 추 장관의 책임이 크다는 응답보다 12%포인트 낮았다./박진용·송종호기자 yongs@sedaily.com