추미애 법무장관이 윤석열 검찰총장 징계 청구 논란에 휩싸인 가운데 ‘추 장관 단독 사퇴’ 여론이 윤 총장 사퇴 여론보다 높은 것으로 나타났다. 이에 추 장관의 거취를 두고 여권의 고심이 깊어지는 모양새다. 추 장관의 여러 사퇴 시나리오가 제기되고 있지만 여당의 지지율의 연일 하향세를 보이면서 결단의 시기가 임박했다는 게 여권의 입장이다.


여권 핵심 관계자는 7일 한 매체와의 통화에서 “윤 총장의 거취도 문제지만 추 장관쪽도 해결되지 않고서는 지금 상황이 더 나아질지 의문”이라며 “여론이야 때에 따라 달라진다고 생각한다. 그런데 내년 선거 등을 생각하면 우리도 선택지가 그리 많지 않은 상황”이라고 말했다. 여권 내부에서도 추 장관의 사퇴에는 공감하고 있는 편이고, 결국 거취 결단의 시기를 두고 고민하고 있는 것으로 풀이된다. 구체적인 사퇴 시기로는 윤 총장의 징계가 마무리 될 예정인 오는 10일 이후나 고위공직자범죄수사처(공수처)법 개정안이 처리된 직후 등이 유력하게 거론된다.

이른바 ‘추-윤 갈등’이 장기화 국면에 이르면서 문재인 대통령 지지율 역시 취임 후 최저치를 기록하는 등 여권에 악재가 이어지고 있다. 이날 여론조사에서도 추 장관의 단독 사퇴가 필요하다는 의견이 윤 총장의 사퇴보다 우세했다. 여론조사 전문회사 리얼미터가 YTN ‘더뉴스’ 의뢰로 지난 4일 전국 만 18세 이상 500명을 대상으로 추미애 장관과 윤석열 총장 간 갈등 해결 방안 여론을 조사한 결과에 따르면, ‘추미애 장관만 사퇴해야 한다’라는 응답이 44.3%로 조사됐다. 다만 ‘윤 총장만 사퇴해야 한다’라는 응답은 30.8%, ‘동반 사퇴해야 한다’라는 응답은 12.2%에 그쳤다. 세부적으로 보면 여당의 지지기반인 호남, 제주권역을 제외하고 대부분 지역에서 추 장관의 단독 사퇴를 지지하는 여론이 우세했다. 나이에 따라서는 50대·60대·70대 이상에서는 절반 이상이 ‘추 장관만 사퇴’해야 한다고 꼽았고 40대는 평균보다 높은 48.8%가 ‘윤 총장만 사퇴’ 선택지를 골랐다. 지역별로는 서울(43.4%), 인천·경기(43.2%), 대전·세종·충청(63.3%), 강원(40.4%), 부산·울산·경남(49.3%), 대구·경북(42.4%) 등 6개 지역에서 ‘추 장관만 사퇴’ 의견이 다수를 차지했지만 광주·전라 지역, 제주지역만 각각 36.6%, 29.8%로 ‘윤 총장만 사퇴’ 응답이 많았다.

여론 분석 결과 윤 총장만 교체될 경우 여당 입장에선 정권의 지지율 악화를 불러올 가능성이 높다. 추 장관과 윤 총장을 모두 교체하더라도 윤 총장이 징계위원회의 결정을 수용하지 않고 법적 소송으로 갈 경우 문제가 복잡해진다. 민주당의 중진 의원은 한 매체와의 통화에서 “추 장관이 검찰 개혁이란 명분을 내세웠지만 결과적으로 대통령과 여당 지지율을 떨어뜨렸다는 점은 부인할 수 없는 상황”이라며 “여권 전체가 ‘추미애 덫’에 걸려 탈출구를 못찾고 레임덕으로 가는 어려운 상황이 올까 지도부도 고심이 큰 것 같다”고 밝혔다.
/이혜인인턴기자 understand@sedaily.com