미군 부대에 근무하는 한국군 카투사(KATUSA)와 한국인 군무원들도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 대상에 포함될 것으로 보인다. 주한미군은 내주부터 코로나19 백신 접종을 시작할 계획이다. 다만 국내에서는 사용승인이 나지 않은 백신이어서 한미 간 협의가 필요한 데다 미군 자체 접종 계획 등을 고려하면 시기는 미지수라는 관측이 제기된다.

윤태호 중앙사고수습본부(중수본) 방역총괄반장은 27일 정례 브리핑에서 카투사의 백신 접종 문제와 관련 ‘식약처 사용 승인이 없는 상태에서 정부와 본인 동의 시 접종이 가능한가’라는 질문에 공식적 협의는 아니라고 전제하면서도 “실무적으로 질병관리청, 국방부, 주한미군 간에 논의가 진행되는 것 같다”고 설명했다. 이어 “어떤 특별한 절차가 있는 것이 아니라 협의를 통해서 아마 해결이 될 수 있는 부분인 것 같다”고 덧붙였다.

질병청과 국방부 등 관계 부처 및 미군 측과 협의가 이뤄지면 카투사와 군무원들의 접종 여부를 결론 내릴 수 있다는 의미로 풀이된다. 주한미군은 ‘모든 구성원’이 접종 대상이라고 이미 밝혔다. 로버트 에이브럼스 주한미군 사령관은 앞서 지난 22일 장병들에게 보낸 지휘서신에서 “초기 접종은 의료인력과 지원인력에 국한된다”면서도 “자격을 갖춘(eligible) 모든 주한미군 공동체 관계자가 접종받을 수 있도록 백신을 추후 더 수송 받게 될 것”이라고 언급했다. ‘공동체 관계자’에는 카투사 장병은 물론, 한국인 군무원도 포함된다.

카투사 장병과 한국인 군무원들이 미군 기지에서 미군 장병들과 ‘밀접 접촉’하는 환경임을 고려하면 이들이 백신 접종 대상에 포함되는 건 당연한 수순이다. 최근 미군 측은 기지 내 병원에서 근무 중인 한국인 군무원 등에 대한 접종 문제와 관련해 질병청에 문의를 한 것으로 알려졌다.


국내의 경우 백신 접종 개시가 일러야 내년 2월께로 예상이 되는 만큼, 한국인으로는 처음으로 코로나19 백신을 맞게 될 인원이 카투사 장병 및 한국인 군무원일 것으로 점쳐진 것도 이런 배경이 작용했다.

다만 실제로 카투사 장병들과 한국인 군무원들이 백신을 맞기까지는 시일이 다소 걸릴 것으로 보인다. 주한미군이 1차적으로 확보한 백신 물량 자체가 제한적이어서다. 주한미군도 이미 지난 25일 도착한 백신 1차 물량은 의료진과 지원인력 등 필수 인력에 국한된다고 밝혔다. 향후 추가 물량이 수송되는 데 맞춰 자체적으로 접종 우선순위를 선별할 계획인 것으로 알려졌다.

일각에서는 경기도 평택 미군기지 캠프 험프리스의 ‘브라이언 올굿’ 병원에서 의무행정병으로 복무 중인 40여명의 카투사 장병이 초기 접종 대상에 포함될 가능성도 제기된다. 다만 환자와 직접 접촉하는 의료진이 아닌 의무행정 인력인 만큼 현재로선 1차 접종 대상에 포함될지 불투명하다.

주한미군이 확보한 모더나사(社) 백신이 국내에선 아직 사용 승인이 나지 않은 백신이라는 점도 걸림돌이다. 국내에서 정식 승인이 나지 않은 백신을 카투사 장병 등에게만 예외적으로 허용할 경우 부작용 문제 등 잡음이 나올 수 있다. 정부 안팎에서는 백신에 대한 검증, 부작용 등 의료적 측면에서 명확한 판단을 내려야 할 보건당국이 당장 눈앞에 닥친 주한미군 백신 허용 문제에 수동적으로 대응하고 있다는 지적도 나온다.

한편, 25일 1차 백신 물량을 국내에 반입한 주한미군은 28∼29일께 미군 의료진과 지원인력을 대상으로 백신 접종을 시작할 계획인 것으로 알려졌다. 주한미군 측은 미군 장병들에게 접종을 권장하면서도 ‘자발적 의사’에 맡긴다고 안내하고 있는 만큼, 추후 카투사 장병과 한국인 군무원들 역시 접종 허가가 나더라도 개인 의사에 따라 접종 여부를 선택하게 될 것으로 보인다.
/이주원기자 joowonmail@sedaily.com