여성이 폐경 이후 적정 체중을 초과해 살이 찌면 유방암과 대장암 위험이 커지는 것으로 나타났다. 이에 따라 폐경 전에는 여성호르몬인 에스트로겐이 비만으로 인한 암의 발생을 상쇄한다는 분석이 나왔다.

신동욱 삼성서울병원 가정의학과 교수 연구팀은 지난 2009년부터 2014년 사이 국가 건강검진 등에 참여한 여성 약 600만 명의 비만 여부와 유방암·대장암 발생을 추적해 이런 사실을 확인했다고 17일 밝혔다.

연구 결과 유방암과 대장암 모두 폐경 전에는 비만에 따른 암 발생의 증가가 나타나지 않았으나 폐경 후에는 상황이 달라졌다.

연구팀은 체중(㎏)을 신장의 제곱(㎡)으로 나눈 체질량지수(BMI)에 따라 이들을 정상체중(BMI 18.5∼22.9), 과체중(BMI 23∼24.9), 비만(BMI 25∼29.9), 고도비만(BMI 30 이상)으로 나눠 분석했다.

유방암은 정상체중군과 비교해 과체중군이 11%, 비만군이 28%, 고도비만군이 54%가량 발병 위험이 컸다. 대장암도 발생 위험도를 조사했을 때 정상체중군보다 과체중군은 6%, 비만군은 13%, 고도비만군은 24% 더 높았다.

연구팀은 “폐경 이후에는 비만이 되기 쉽지만 폐경 이후 비만은 암 발생에 더 강한 영향을 주는 만큼 살이 찌지 않도록 조심할 필요가 있다”고 권고했다.

연구 결과는 국제 학술지 ‘유방암 연구와 치료’와 미국 암연구협회의 공식 학술지인 ‘암 역학, 바이오마커 및 예방’에 게재됐다. 제1저자는 박재원·장지원 가정의학과 전공의이다.