이낙연 전 더불어민주당 대표가 최근 당내 일각에서 불거진 경선 연기 논란에 대해 “지도부에서 빨리 정리하는 것이 좋겠다”고 요구했다. 송영길 민주당 대표는 이에 “당헌·당규상 경선룰이 이미 정해져 있다”라고 경선 연기론에 반대 의사를 드러냈다.

송 대표는 이날 광주 5·18 기념문화센터에서 ‘당에서 경선 연기 문제를 정리해 달라는 요구가 있는데 계획이 있느냐’는 질문에 이같이 답했다. 민주당 당헌·당규에 따르면 대통령 선거 180일 전까지 후보를 선출해야 하고 출마자가 7명이 넘으면 예비경선을 거쳐 후보를 6명으로 압축해야 한다.

앞서 이 전 대표는 이날 한 라디오 방송에 출연해 경선 연기 논란에 관한 입장을 묻는 질문에 “원칙은 존중돼야 한다”면서도 “기본적으로 경기 규칙을 정하는 것은 선수들의 일이 아니다”라고 답했다. 그는 “(경선 연기 문제를) 후보들에게 맡기는 것 자체가 썩 온당한 태도는 아니다”라며 당 지도부의 결단을 촉구했다.

민주당 내에서는 그동안 대선 주자들 중심으로 경선 연기론이 제기되면서 대선 잠룡들 사이에서 신경전이 벌어졌다. 정세균 전 국무총리는 지난 17일 “선수들이 게임의 룰을 만들 수 없으니 지도부가 일정을 계획해야 한다”라는 입장을 내비쳤다. 지난 16일에는 차기 대권 주자 중 한명인 이광재 의원이 “(경선 연기는) 당 지도부와 1등 후보인 이재명 경기지사가 결단 내릴 문제”라고 지도부의 결단을 요구했다. 이 지사는 이미 지난 12일 한 정책 토론회에서 “(경선은) 원칙대로 하면 제일 조용하고 합당하다”고 경선 연기론에 반대 입장을 보였다.

민주당 지도부는 그동안 신중론을 보였다. 전날 고용진 민주당 수석대변인은 당 고위전략회의 후 기자들과 만난 자리에서 “지도부가 (경선 연기에 대해) 한 번도 어떻게 하겠다고 논의한 적 없다”며 “6월 21일이 예비후보 등록일인데 그 전에 적당할 때 하면 된다”고 설명했다. 송 대표 역시 취임 직후 경선 연기론에 대해 “특정 후보를 배제하거나 불리하게 룰을 바꿀 수는 없다”고 말한 바 있다.