미국 대학 교수들이 일본의 위안부 강제동원 범죄에 대한 공소 시효는 없다며 일본 정부의 책임을 물을 수 있는 증거 자료를 영원히 보존해야 한다고 주장했다.

20일 연합뉴스에 따르면 폴 호프먼 어바인 캘리포니아대학(UC어바인) 로스쿨 교수와 알렉시스 더든 코네티컷대학 역사학 교수는 미국 위안부 피해자 인권단체 '배상과 교육을 위한 위안부 행동(CARE)' 등이 이날 개최한 온라인 세미나에서 이같이 말했다.

해당 세미나는 UCLA의 위안부 관련 온라인 영문 사료관 구축을 앞두고 위안부 증거 자료에 대한 보존의 중요성과 법적 의미를 짚어보기 위해 마련됐다.

호프먼 교수가 일본 정부의 범죄에 대해 공소 시효가 없다고 주장한 것은 1990년대 미국 법원이 나치 독일의 유대인 학살에 대한 배상 판결에 근거했기 때문이다. 호프먼 교수는 "위안부 문제의 정의 실현에도 공소시효가 없다"며 "홀로코스트 배상 판결처럼 의지와 열망이 있다면 문제를 해결할 수 있다"고 강조했다. 그는 "위안부 피해자를 위한 국제적 차원의 운동이 점점 더 견고해지고 있다"면서 위안부 문제 해결을 위한 "모멘텀이 강해지는 추세"라고 진단했다.

미국 법원에서 '국가면제'(주권면제) 문제에도 "극복할 여지가 있다"고 판단했다. '국가면제'는 한 국가의 법원이 다른 국가의 주권 행위를 재판할 수 없다는 것을 일컫는 말이다. 국가면제 문제는 위안부 배상 판결을 끌어내는 데 결정적인 걸림돌로 작용하고 있다는 지적이다. 그는 "일본군이 과거 저지른 잔학 행위를 현재의 기준에서 봐야 할 필요가 있다"며 "법적으로 위안부 피해자의 배상 권리를 주장할 수 있는 여지가 점점 커지고 있다"고 말했다.

더든 교수 역시 "이는 일본을 비난하기 위한 것이 아니라 진실을 알리고 가르치려는 목적에서 위안부 영문 사료관을 만드는 것은 정말 중요하다"며 "진실을 영원히 보존하는 것은 우리의 역할"이라고 강조했다.