정부가 오는 11월 전 국민의 70% 이상이 백신접종을 완료하는 시점에야 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 방역체계를 '위드(with) 코로나'로 전환할지 결정할 수 있다고 밝혔다. 정부는 사회적 거리두기를 완화하고 확진자 억제보다는 위중증 환자 관리에 집중하는 위드 코로나 전략은 '중장기' 방안이라는 점을 거듭 강조하고, 현재 코로나19 치명률을 고려할 때 독감처럼 관리하기도 위험하다고 설명했다.

손영래 중앙사고수습본부(중수본) 사회전략반장은 13일 정례브리핑에서 방역체계 전환 논의와 관련해 "위중증 환자 중심의 관리체계에 대해서는 계속 숙고 중이지만 예방 접종률이 제고되고 유행이 안정화됐을 때 논의 가능한 사안으로 판단한다"고 말했다. 그는 "방역당국의 당면목표는 4차 유행을 조기에 안정시키고 예방접종을 차질 없이 진행하는 것"이라며 "중장기적인 전략에 대해서는 전문가 의견을 경청하고 외국의 선행 결과를 참고하면서 추후에 논의할 수 있다"고 밝혔다. 그는 그러면서 "추석 전까지 인구 70%가 1차 접종을 완료하고 11월까지 2차 접종을 완료하는 두 번의 목표 시점이 있기 때문에 접종률, 위중증률, 치명률을 지켜보면서 체계 전환을 차근차근 논의할 필요가 있다"고 밝혔다.

손 반장은 장기적으로 코로나19를 겨울에 주로 유행하는 독감처럼 관리해야 한다는 의견에 관해 "높은 예방 접종률로 치명률이 상당히 떨어지는 상황에서 검토할 수 있는 주장"이라고 말했다. 방역당국의 설명에 따르면, 국내 독감 감염률은 인구 대비 5∼10% 정도로 연간 250만∼500만명이 감염되고, 이 가운데 0.05%∼0.1%가량인 2,000∼4,000명이 사망하는 것으로 추정된다. 당국은 0.1%보다는 0.05%에 근접할 것으로 보고 있다.

이는 국가가 고위험군에 무료로 예방접종을 제공하고 건강보험을 통해 치료제를 적극적으로 처방한 결과여서, 인구의 10∼20%가 감염되고 치명률이 0.1% 이상일 것으로 추정되는 미국 등과는 차이가 있다. 국내 누적 코로나19 치명률은 0.99%로 독감보다 훨씬 높다. 백신 접종 효과가 쌓이면서 지난달에는 0.2%로 떨어졌지만 여전히 독감보다는 최소 2배 이상 높은 수준이다. 손 반장은 "현재는 의료체계를 응집해 코로나19 환자를 열심히 찾아내고 최선의 치료를 제공하고 있지만, 독감처럼 관리하게 되면 의료관리가 다소 약화하면서 코로나19 치명률이 올라갈 위험이 있다"며 "치명률을 낮추려면 인구의 70%가 2차 접종을 완료하는 것이 중요하다"고 강조했다.