조 바이든 미국 대통령이 16일(현지 시간) 아프가니스탄 함락 사태와 관련해 명분이 없는 전쟁이라며 철군 결정을 후회하지 않는다고 밝혔다. 그러면서 외교적 노력을 계속해서 기울이겠다고 했다.

미 경제 방송 CNBC에 따르면 바이든 대통령은 이날 백악관에서 열린 대국민 연설에서 “미국의 임무는 국가 건설이 아닌 테러 대응이었다”며 이같이 말했다.

그는 “나는 내 결정을 전적으로 지지한다”며 “(아프간에서) 미군 철수를 위한 좋은 시기가 없음을 20년 만에 어렵게 알게 됐다”고 전했다. 이어 “나는 미국의 대통령”이라며 “책임은 나에게 있다”고 덧붙였다.

바이든 대통령의 발언은 아프간 정부가 탈레반 공격에 맥없이 무너지고 카불 공항이 아프간을 탈출하려는 시민들로 혼란사태가 벌어지는 상황에서 나왔다. 바이든 대통령은 이날 탈레반의 공세에 대해 “사실 우리가 예상했던 것보다 더 빠르게 진행됐다”며 판단에 실수가 있었음을 시인했다.

바이든 대통령은 또 “아프간 정부가 포기한 전쟁에서 미군이 희생돼선 안 된다”며“ 미국의 국익이 없는 곳에 머물며 싸우는 과거의 실수를 반복하지 않겠다”고도 했다.

다만, 아프간을 장악한 탈레반이 미국을 공격하면 신속하게 대응에 나서겠다고 경고했다. 휴가를 위해 대통령 별장 캠프 데이비드에 머물던 바이든 대통령은 미군 철수로 아프간이 탈레반 수중에 들어가자 대국민 연설을 위해 백악관으로 돌아왔다.