서울시가 시내버스 업계에 지원한 대출 이자액이 경영난과 금리 인상의 여파로 급증해 지난해 236억 원에 이른 것으로 나타났다. 경영난과 금리 인상이 올해도 이어질 것으로 예상돼 서울시의 재정 부담은 가중될 전망이다.

14일 서울시의회가 공개한 대중교통 운영 보고서에 따르면 서울시가 시내버스 업계 대신 부담한 대출이자는 2020년 70억 원에서 2021년 236억 원으로 3배 이상 늘었다.

시는 준공영제에 따라 매년 예산을 편성해 시내버스 업계에 재정 지원을 해왔으나 지원 규모가 충분하지 못하자 시내버스 업계(운송수입금공동관리업체협의회)가 대출을 받으면 대출 원금과 이자를 대신 상환해 왔다.

시는 이자 부담 경감 등을 위해 2018년 대출금의 대부분을 상환했지만 시내버스 업계는 2020년 시작된 코로나19 사태로 경영 상황이 악화되자 다시 대출을 받았다. 2020년 경쟁 입찰로 최저 금리를 제시한 은행을 통해 6000억 원의 대출을 받은 데 이어 지난해에는 2000억 원을 추가해 총 8000억 원을 조달했다.

대출 금리는 2020년에서 2021년 사이 0.12∼1.03%포인트 오르면서 서울시가 부담하는 이자액이 급증했다. 올해 들어 한국은행의 기준금리까지 잇따라 인상됐다.

시의회는 서울 시내버스 적자 규모는 2019년 3538억 원에서 2020년 6784억 원으로 늘었고 지난해에는 6961억 원, 올해는 3204억 원을 기록할 것으로 전망했다. 이러한 경영난과 기준 금리 인상에 따라 서울시의 이자 상환 부담은 더욱 커질 것으로 예상된다. 서울시의 버스업계에 대한 재정 지원 금액은 2019년 2915억 원, 2020년 1705억 원, 지난해 4561억 원, 올해는 3838억 원으로 추산됐다.

시의회는 "시 재정 여건상 상환 가능한 은행 대출을 시급히 처리해야 하며, 이자율을 고려해 공채 발행 등 다각적인 방안을 마련해야 할 것"이라고 지적했다.