미국프로골프(PGA) 투어 한국 군단의 에이스 임성재(24)가 ‘골프 황제’ 타이거 우즈 측으로부터 대회 초청장을 받았다.

임성재의 매니지먼트사는 1일 “임성재가 타이거 우즈 재단으로부터 히어로 월드 챔피언십 출전을 요청하는 공식 초청장을 받았다. 12월 1일부터 나흘 간 바하마에서 열리는 대회에 출전한다”고 밝혔다.

히어로 월드 챌린지는 우즈가 주최하는 PGA 투어 연말 이벤트 대회다. 이벤트 대회지만 세계 톱 랭커 20명만 초청 받기 때문에 출전 자체가 영예다. 대회 성적이 세계 랭킹 포인트에도 반영된다.

한국 선수의 이 대회 출전은 2003·2008·2011년의 최경주와 2009년 양용은에 이어 임성재가 세 번째다. 2011년 이후 11년 만에 한국인 출전자가 나오게 됐다.

임성재는 “2년 전에도 자격은 됐지만 코로나19로 대회가 취소돼서 많이 아쉬웠었는데 이번에 나가게 돼 정말 영광이고 타이거 우즈에게 감사하다”고 밝혔다.

2021~2022시즌 최종전인 투어 챔피언십을 공동 2위로 마무리한 임성재는 애틀랜타 자택에서 휴식하며 새 시즌을 준비하고 있다. 오는 22일 미국 노스캐롤라이나 샬럿에서 개막하는 프레지던츠컵으로 활동을 재개한다.