최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장이 “한국 기업에 대한 국민의 인식은 ‘C학점’”이라며 “기업이 진정성을 담아 변해야 한다”고 지적했다.

최 회장은 9일 유튜브 채널 ‘삼프로TV’에 출연해 “지금은 불확실성의 시대이고 그 불확실성은 더 커지고 있다”며 “미국과 중국이 얼마나 더 싸우고 어디까지 싸울거냐에 대해서는 누구도 알 수 없다”고 말했다.

최 회장은 “물론 이 두 거대 나라가 완전히 모든 걸 끊지는 않겠지만 옛날처럼 모든 것이 하나의 경제 체제로 돌아가던 때와는 다르다”며 “이 상황에서 기업이 할 수 있는 건 얼마나 유연하게 대처하느냐이고 우리가 할 수 있는 건 이것밖에 없다”고 강조했다.

삼성전자에 이어 국내 재계 순위 2위의 SK그룹을 이끄는 최 회장은 “앞으로 미·중 갈등은 30년 이상 갈 것으로 전망되기에 기업 입장에서는 상황을 보고 균형점을 찾아 움직일 수밖에 없다”며 “다만 SK그룹도 각 회사 형편이 다 다르기에 똑같은 전략을 주진 않는다”고 말했다.

최 회장은 SK가 해외 투자에 지나치게 집중한다는 지적에 대해서는 사실과 다르다고 반박했다. 그는 “우리가 올해 250조 원의 투자 계획을 발표했는데 그 중 해외 투자는 60조 원 정도고 나머지는 국내 투자”라며 “해외가 국내의 3분의 1 정도이며 국내 투자가 훨씬 더 많다”고 말했다.

대한상의 회장으로서 바라보는 우리 기업의 현주소에 대해서도 냉철한 평가를 내놨다. 최 회장은 “조사를 해보면 기업에 대한 인식이 아직 썩 좋진 않은데 학점으로 보면 ‘C’ 정도”라며 “기업 입장에서는 억울하다 이런 게 아니라 조금이라도 진정성이 담긴 행동을 해야 한다”고 지적했다.

그는 이어 “기업에 대한 국민들의 좋지 않은 인식은 기업 활동을 할 때 장애 요소가 되며 규제가 나오는 배경을 보면 결국 기업 안에서 나온 일들 때문”이라며 “인식을 바꾸고 사회적 가치를 같이 추구해야 결국 기업의 가치도 더 높아진다”고 주장했다.

‘2030 부산세계박람회’ 민간 유치위원장이기도 한 최 회장은 박람회 유치를 위한 국민적 관심을 촉구했다. 그는 “우리는 올림픽을 통해 후진국에서 중진국으로 올랐고 월드컵을 유치하며 선진국 대열에 들어갔다. 이제 엑스포를 통해 전 세계에서 인정을 받아야 한다”며 “부산세계박람회 유치를 통해 전 세계를 주도하는 어젠다를 끌고 나가면 선진국을 넘어 주도할 수 있는 나라로 올라설 수 있다”고 말했다.