북한이 북측 주민으로 추정되는 여성의 시신 인수를 끝내 거부했다. 정부는 해당 시신을 무연고 사망자로 처리해 화장·안장할 방침이다.

이효정 통일부 부대변인은 25일 정례 브리핑에서 “북측은 현재까지 사체 인수와 관련해 어떤 의사도 밝히지 않았다”며 이같이 밝혔다. 통일부는 북한 주민 사체 처리 지침에 따라 사체가 발견된 관할 지방자치단체와 협의해 사체를 무연고 사망자로 화장해 안장할 예정이다.

통일부는 7월 23일 경기 연천군 임진강 군남댐에서 발견된 사체가 북한 주민으로 추정된다는 수사 당국의 조사 결과를 이달 10일 통보받았다. 이어 이튿날인 11일 남북공동연락사무소를 통해 북측에 사체를 인도하겠다는 내용의 통지문을 발송하려 했지만 북한은 접수 의사를 밝히지 않았다. 통지문은 대한적십자사 회장 명의로 7월 23일에 경기 연천군 임진강 군남댐에서 발견된 북한 주민으로 추정되는 사체와 유류품을 11월 17일 판문점에서 북측에 인도하겠다는 내용이었다.

정부 안팎에서는 시신의 유류품으로 김일성 주석과 김정일 국방위원장의 초상이 담긴 배지가 발견된 만큼 북한이 시신 인도를 거부하지 않을 것으로 봤다. 북한이 통상 시신에서 역대 지도자 초상이 담긴 배지나 공민증(북한식 주민등록증)이 발견될 경우 북한 주민으로 인정하고 시신을 인계해갔기 때문이다.

그러나 북한은 1차 시한이던 이달 17일까지 뚜렷한 입장을 표명하지 않았고 2차 시한이던 전날까지도 끝내 의사를 밝히지 않았다. 문성묵 한국국가전략연구원 통일전략센터장은 “현재의 남북 관계 경색 국면과 연관이 있을 수 있다”며 “북한이 남측에서 넘어간 물건 때문에 코로나19가 퍼졌다고 뒤집어씌운 것과 관련이 있을 수 있다. 어쨌든 일절 소통하지 않겠다는 것”이라고 설명했다.