박진 외교부 장관이 6일 한일관계 관련 현인회의를 열고 양국관계 추진 방향성 등과 관련한 참석자 의견을 청취했다.

외교부에 따르면 박 장관은 이날 문희상 전 국회의장과 유흥수 한일친선협회중앙회장, 최상용 전 주일한국대사, 홍석현 중앙홀딩스 회장과 만나 한일관계 추진 방향성 및 현안해결 방향 등에 대한 참석자들의 의견을 청취했다. 박 장관은 이에 대한 참석자들의 이해와 지지도 당부했다.

참석자들은 이 자리에서 한일 협력 중요성과 우리 정부의 대일정책 방향성에 대해 공감을 표하고 정부의 한일관계 개선 노력을 평가했다. 아울러 한일 간 조속한 현안 해결 및 관계 개선 필요성에 대해 강조했다고 외교부는 전했다.

외교부 당국자는 이날 오찬협의에 대해 “민관협의회보다 확장된 형태의 의견을 수렴하는 것과는 별개로 소규모로 각계인사들의 의견을 경청하는 자리를 추진하고 있다고 얘기했었는데 오늘 개최됐다”며 “기본적으로 박 장관이 각계각층의 의견을 수렴하는 것이 가장 1차적 목적”이라고 설명했다. 이 당국자는 “강제동원뿐 아니라 한일관계 전반적인 사항에 대해 의견을 듣는 자리였다”면서 “앞으로 이런 과정을 또 어떻게 (마련)할 지에 대해서는 아직까지 구체적인 계획은 없다”고 말했다.

이날 회의에 참석한 원로들 면면을 보면 우선 문 전 의장은 2019년 국회의장 당시 방일해 일명 ‘문희상 안’으로 알려진 강제징용 문제 해법을 제시한 바 있다. 한일 기업과 양국 국민이 자발적으로 참여해 기금을 조성하고 ‘기억·화해·미래 재단’을 설립해 이를 통해 피해자에게 배상금을 지급하는 ‘1+1+α(알파)’ 방식이 골자다. 최 전 대사는 김대중(DJ) 정부에서, 유 회장은 박근혜 정부에서 주일대사를 지낸 바 있다. 외교부 당국자는 “지금까지 한일관계에 전문성을 갖고 그 분야에서 좋은 의견을 많이 내주시고 또 기여해주신 분들을 선정했다”고 설명했다.

한편 외교부는 강제징용 피해자 측과의 면담도 추진하고 있다. 서민정 신임 아시아태평양국장은 이달 7일 광주를 찾아 피해자 측 인사와 면담할 예정으로 전해졌다. 서 국장은 최근 서울에서 일본제철 피해자 등을 지원하는 대리인단 측과 만난 것으로 알려졌다.

외교부가 네 차례 개최한 민관협의회보다 외연을 확장해 개최한다고 했던 공청회 또는 대토론회는 아직 구체적인 기약이 없는 상황이다. 앞서 외교부는 9월 5일 4차 회의를 개최한 민관협의회가 사실상 종료됐음을 알리며 향후 보다 외연을 확장한 형태로 당사자와 대중 여론을 수렴할 계획이라고 밝힌 바 있다. 당국자는 “아직 시기와 방식은 검토 중에 있다”고 전했다.

외교부는 “앞으로도 한일 간 현안의 합리적인 해결방안 모색 및 관계 개선을 위해 피해자 측을 비롯한 각계각층의 의견을 경청하면서 외교당국 간 긴밀한 대화와 협의를 지속해나갈 예정”이라고 했다.