삼성전자가 퀄컴, 구글과 '삼각 동맹'을 맺고 확장 현실(XR) 생태계 선점을 위한 포석을 던졌다. 가상현실(VR)·증강현실(AR)·혼합현실(MR) 등 아직 용어는 제각각이지만 모바일 시대에 이어 급부상할 XR 생태계를 놓고 애플과 메타 등 빅테크에 뒤지지 않기 위해 주도권 경쟁에 나선다는 구상이다.

1일(현지 시간) 노태문 삼성전자 MX사업부장(사장)은 미국 샌프란시스코 머소닉 오디토리움에서 열린 '갤럭시 언팩 2023' 행사에서 “퀄컴·구글과 함께 차세대 XR 생태계를 구축해 모바일의 미래를 다시 한 번 변화시킬 것”이라고 선언했다. 이어 언팩 행사장의 메인 무대에 크리스티아노 아몬 퀄컴 최고경영자(CEO)와 구글에서 플랫폼·생태계부문을 이끄는 수석 부사장 히로시 록하이머가 깜짝 등장했다.

이 같은 삼각동맹에는 칩셋과 XR플랫폼의 강자인 퀄컴과 디스플레이·센서·하드웨어 등에 강한 삼성, 운영체제(OS)와 콘텐츠에 강점이 있는 구글이 힘을 합치면 차별화된 XR 생태계를 만들 수 있다는 구상이 작용했다. 노 사장은 "XR 기술 인에이블러(enabler)로서 기술을 발전시켜온 퀄컴과 하드웨어를 잘 하는 삼성, OS 강자 구글이 합쳐서 제대로 된 XR 생태계를 만들 것"이라며 "XR 기반 경험 공유라는 새로운 패러다임 변화를 이끌겠다"고 강조했다. 이어 "새로운 생태계를 만든다는 건 한 회사의 힘만으로는 되지 않는 만큼 제대로 만들어보자는 생각"이라고 덧붙였다. 이날은 파트너십을 전격 선언하는 데 머물렀지만 삼성과 구글, 퀄컴은 새로운 제품이 관련한 계획을 조만간 구체화할 것으로 보인다.

삼성전자가 전면에 내세운 XR은 VR·AR·MR을 포괄하는 단어로, 곧 ‘메타버스 생태계’를 의미한다. 지난 10년을 지배한 모바일 플랫폼에 이어 차세대 플랫폼으로 가장 성장세가 높은 분야다. 글로벌 시장조사기관 프리시던스리서치에 따르면 지난해 351억4000만 달러(약 42조원) 규모의 XR 시장은 오는 2030년 3459억 달러(약 422조원)로 성장해 약 10배 규모가 될 것으로 전망된다. 현재는 메타가 프리미엄급 VR·AR 헤드셋인 ‘퀘스트 프로'를 가장 먼저 출시해 이용자들을 확보한 가운데 올 상반기 중으로 애플의 MR 헤드셋 ‘리얼리티 프로(가칭)’가 출시될 것으로 관측되면서 시장을 흔들 메기로 부상하고 있다. 모바일 기기를 기반으로 충성도 높은 이용자들을 확보한 애플이 새로운 플랫폼 선점 경쟁에서 주도권을 잡을 것이라는 전망도 나온다. 결국 이대로 있다가는 플랫폼 선점에서 밀릴 수 있다는 위기감이 개방과 공유·협력을 중시하는 세 회사를 뭉치게 했다는 분석이다.

이날 크리스티아노 아몬 퀄컴 최고경영자(CEO)는 "퀄컴과 삼성은 25년 이상 파트너십으로 최고의 모바일 환경을 제공하고 있다"라며 "우리는 더 나아가 XR 디지털 경험의 새로운 시대를 만들기 위해 노력하고 있다"고 말했다. 또 "스냅드래곤 XR 기술을 앞세워 삼성의 제품, 구글이 쌓아온 다양한 경험과 함께 새로운 기회를 현실로 만들고 미래를 주도할 수 있는 기반을 갖추기 위해 적극 나설 것"이라고 덧붙였다.

삼성전자는 새로 출시한 갤럭시 S23 시리즈에 퀄컴의 최신 프로세서인 스냅드래곤 8세대 2 모바일 애플리케이션 프로세서(AP)를 탑재했다. 오랜 모바일에서의 협력을 XR 플랫폼에서도 한 차원 발전하게 됐다. 특히 노 사장은 "아몬 CEO와는 20년 전부터 친구처럼 지내는 사이"라며 "고객분들의 만족도 위해 늘 고민하고 모바일 업계의 미래에 대해 이야기해오고 있다"고 말했다. 히로시 록하이머 구글 플랫폼·생태계 수석부사장은 "구글은 오랫동안 AR 경험에 투자해왔고, 차세대 경험을 제공하기 위해서는 최첨단 하드웨어와 소프트웨어가 필요하다"며 "삼성, 퀄컴과의 협업이 매우 흥미롭다"고 말했다.