“전광훈 목사가 우파를 천하통일 했다”는 발언으로 논란을 부른 김재원 최고위원의 언행을 놓고 국민의힘 내부에서도 비판이 쏟아졌다.

28일 ‘1000원 아침밥’을 체험하고자 경희대를 찾은 김기현 대표는 김 최고위원 발언에 대해 “별로 그렇게 납득하기 어려운 (개인의) 주장”이라고 말했다.

유상범 수석 대변인도 MBC 라디오 인터뷰를 통해 “친구로서 또 정치 선배로서 불필요한 정치적 논란이 되는 워딩은 워낙 잘 (관리) 해왔던 사람인데 이렇게 (논란을) 반복하는 것에 대해서 사실 안타까움을 제가 표시한다”면서 “정책전략, 정황분석은 탁월한데 언어의 전략적 구사가 최근에 감이 떨어진 거 아닌가 싶다”고 안타까움을 표시했다.

당내 비주류 역시 포문을 열었다.

천하람 국민의힘 전남 순천갑 당협위원장은 YTN 라디오에서 “그냥 본인 정치를 하기 위해서 우파 내지는 우리 보수 정당 자체를 굉장히 싸구려로 만들고 있다”며 “굉장히 철 지난 것”이라고 날을 세웠다.

유승민 전 의원도 KBS 라디오에서 “5·18 발언은 민심에 지대한 악영향을 미쳤기 때문에 이건 당연히 (당 윤리위에서) 징계해야 했는데 안 하고 지나갔다"면서 "이러면 정말 우프가 쪼그라든다. 대체 국민들께서 이걸 어떻게 보실까 정말 걱정”이라고 지적했다.

홍준표 대구시장도 이날 자신의 페이스북을 통해 “맨날 실언만 하는 사람은 그냥 제명하라”며 “한 두 번 하는 실언도 아니고 실언이 일상화된 사람인데 그냥 제명하자. 총선에 아무런 도움이 안 된다”고 질타했다. 이름은 밝히지 않았으나 김 최고위원을 지목한 발언으로 보인다.

김 최고위원은 지난 25일(현지시간) 미국 애틀랜타에서 열린 '북미자유수호연합' 초청 강연회에서 “우파 진영에는 행동하면서 활동하는 분들이 잘 없었는데 전광훈 목사께서 우파 진영을 전부 천하통일을 해서 요즘은 그나마 광화문이, 우파 진영에도 민주노총에도 대항하는 활동 무대가 됐다”며 “우리 쪽도 사람은 있구나, 하는 마음이 들게 한다”고 말했다.

그는 3·8 전당대회 이후 첫 주말인 지난 12일에도 전 목사가 주관하는 예배에 참석해 '5·18 정신을 헌법에 수록할 수 없다'는 취지로 발언했다가 당 안팎의 비판이 쏟아지자 공개 사과한 바 있다.