이달 초 어선을 타고 서해 북방한계선(NLL)을 넘어 탈북한 북한의 두 일가족은 사회통제 강화와 북한 체제에 염증을 느껴 귀순을 결심한 것으로 나타났다.

국가정보원은 19일 “귀순자들은 ‘평소 남한 방송을 시청하면서 한국 사회를 동경해 오던 중 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 사회통제 강화로 북한 체제 염증이 가중되자 귀순을 결행했다’고 진술했다”라고 밝혔다.

국정원은 이어 “귀순자들은 인척관계라고 진술하고 있다”면서 “구체적인 신원 사항은 신분 노출과 재북 가족의 안위에 영향을 미칠 수 있어 자세히 밝힐 수 없다”고 전했다.

국정원은 이들이 선박을 이용해 서해상으로 귀순한 구체적인 탈북 루트 역시 보안 등을 고려해 공개하지 않았다.

귀순자들은 지난 6일 밤 어선을 타고 NLL을 넘어 귀순했다. 북한 주민이 일가족 단위로 어선을 이용해 귀순한 것은 2017년 7월 이후 약 6년 만인 것으로 파악되고 있다.

현재 군과 경찰, 국정원은 이들에 대한 합동신문을 진행 중이다. 귀순자들은 조사를 마친 뒤 북한이탈주민보호센터를 거쳐 북한이탈주민정착지원사무소인 하나원에서 사회정착 교육을 받게 된다.