세계 금융 시장가인 월스트리트에서 가장 많이 돈을 버는 직업은 변호사인 것으로 나타났다.

22일(현지 시각) 월스트리트저널(WSJ)은 미국 뉴욕 월스트리트에 들어선 글로벌 대형 투자은행(IB) 임원들의 연봉이 글로벌 금융위기 직전인 2007년과 비슷한 수준이라고 보도했다. 물가상승률을 반영하면 실제로는 급여가 줄어든 셈이다.

금융 컨설팅회사 베이스트리트 어드바이저 등에 따르면 먼저 최근 몇 년 간 최고위 경영진을 제외한 은행 임원들의 평균 연봉은 주식 보너스를 합쳐 100만∼200만달러(약 13억∼26억원) 사이로 나타났다.

최상위 20개 투자은행에서 부문장급이 아닌 일반 상무 이사들의 최근 3년 간 평균 연봉은 190만달러(약 25억 원)로 집계됐다. 이보다 낮은 직급의 직원들이 받는 급여는 금융위기 전보다 감소한 것으로 전해졌다.

월스트리트 은행가(Banker·은행을 경영하는 사람)의 아성을 뛰어넘은 직종은 변호사다. 최상위 수준 로펌에서 지분을 가진 파트너들은 연 300만달러(약 39억원) 이상의 돈을 버는 것으로 나타났다. 20년 전보다 3배 이상 급증한 수치다.

특히 왁텔, 커클랜드, 폴와이스 등 뉴욕 최고의 로펌에 다니는 엘리트 변호사로부터 법률 조언을 받으려면 시간당 2000달러(약 260만원) 이상을 내야 하는 것으로 전해졌다.

이로 인해 일부 스타 변호사들은 2000만달러(약 260억원) 이상을 버는 경우도 있으며, 1500만달러(약 195억원) 이상의 연봉을 거둬들이는 경우도 상당한 것으로 추정된다.

이처럼 큰 돈의 흐름이 변화한 까닭은 오늘날 변호사들이 은행가의 역할을 겸하고 있는 경우가 많기 때문이다. WSJ은 로펌 변호사들이 규제당국과의 갈등, 회사 승계 등 문제에서 핵심적인 자문 역할을 한다고 전했다.

아울러 로펌들이 급여 체제에 변화를 둔 것도 영향을 끼쳤다. 연공 서열 뿐 아니라 생산성을 반영하는 식으로 개편하면서 인재 확보를 위해 고연봉 경쟁이 치열해진 것으로 나타났다.

한편 WSJ은 변호사들이 이 같은 돈을 벌어들이기 위해 거의 주 7일, 하루 24시간 일한다고 설명했다. 변호사 리크루터 마크 로즌은 WSJ에 "주말에도 하루 18시간 일하는 변호사가 드물지 않다"고 했다.