‘코리안 몬스터’ 류현진(36·토론토 블루제이스)이 14개월의 침묵을 깨고 빅리그 마운드로 돌아온다.

류현진은 한국시간으로 8월 2일 오전 8시 7분 캐나다 온타리오주 토론토의 로저스센터에서 열리는 2023 미국프로야구 메이저리그 홈 경기에 선발 등판한다. 상대는 볼티모어 오리올스다.

캐나다 매체 TSN의 스콧 미첼 기자는 29일 자신의 트위터에 “존 슈나이더 토론토 감독이 6선발 체제를 가동한다고 밝혔다. 류현진이 합류해 8월 2일 볼티모어전에 선발 등판한다”며 “토미 존 서저리(팔꿈치 인대접합 수술)로 인한 투구 수 제한은 없다”고 썼다.

류현진이 빅리그 경기에 등판하는 건 지난해 6월 2일 시카고 화이트삭스와의 홈 경기 이후 정확히 1년 2개월 만이다. 당시 4이닝 5피안타 3실점 한 뒤 팔꿈치 통증을 느껴 강판한 뒤 “오늘 등판을 후회한다”고 했다.

류현진은 2022년 6월 19일 왼쪽 팔꿈치 인대접합 수술을 받았다. 길고 외로웠던 재활을 끝낸 그는 5월 불펜피칭, 6월 라이브 피칭을 예정대로 소화했고, 7월에는 마이너리그에서 네 차례 실전 등판을 치렀다.

지난 22일에는 마이너리그 트리플A 경기에 선발 등판해 6이닝 동안 3안타(2홈런)와 볼넷 1개를 내주고 2실점 했다. 삼진은 5개를 잡았다. 수술 후 가장 많은 85개를 던진 류현진은 직구 구속도 최고 시속 90.8마일(약 146㎞)까지 끌어 올렸다.

류현진은 25일부터 로스앤젤레스 원정길부터 토론토 동료들과 동행했고, 다저스타디움에서는 다저스 옛 동료들과 반갑게 인사했다. 또한 불펜피칭을 하며 빅리그 복귀를 위한 최종 점검도 마쳤다.

류현진은 최근 스포츠넷 캐나다와 인터뷰에서 “등판할 때마다 구속이 오르고 있다. 제구에도 만족한다”며 “체인지업, 커브, 커터의 각도 좋아지고 있다. 재활이 순조롭다”고 말하기도 했다.

2013년부터 빅리그에서 뛴 류현진은 175경기(선발 174경기) 75승 45패 1세이브 평균자책점 3.27을 기록 중이다. 이제 류현진은 메이저리그 176번째 등판이자 175번째 선발 등판을 준비한다. 류현진은 “선발 투수의 역할을 다시 해내고 싶다”며 “팀 승리에 공헌하고 싶다”고 다짐했다.